إم 4 شيرمان (الإنجليزية: M4 Sherman) دبابة أمريكية متوسطة دخلت الخدمة في الجيش الأمريكي عام 1942 خلال الحرب العالمية الثانية. تزن الدبابة 35 طناً ومسلحة بمدفع 75 ملم، عيار 40. وكانت لدى هذا المدفع اختراق دروع عرض 3.7 بوصة من مسافة 500 ياردة. تميزت الدبابة شيرمان بدروع قطرها 2.8 بوصة في الأمام و1.6 بوصة في الجوانب و1.4 بوصة في الخلف. وكانت تحمل طاقم مكون من 5 أفراد وكان بها 3 مدافع آلية.
النموذج الأولي
صممت إدارة الذخائر في الجيش الأمريكي دبابة إم4 المتوسطة لتحل محل دبابة إم3 المتوسطة. كانت إم3 نسخة مطورة من دبابة إم2 المتوسطة لعام 1939، والتي بدورها مشتقة من دبابة إم2 الخفيفة لعام 1935. طُورت إم3 كحل مؤقت ريثما يتم ابتكار برج جديد مزود بمدفع عيار 75 ملم. ورغم أنها شكلت تحسناً كبيراً عند استخدامها من قبل البريطانيين في إفريقيا ضد القوات الألمانية، إلا أن وضع برج مدفع عيار 37 ملم في الأعلى جعلها مرتفعة للغاية، كما أن المدفع الرئيسي المثبت على الجانب، ذو الحركة المحدودة، لم يكن بالإمكان توجيهه عبر الجانب الآخر من الدبابة. وعلى الرغم من تردد المصممين الأمريكيين في تبني الأسلحة البريطانية، إلا أنهم كانوا على استعداد لقبول الأفكار البريطانية المجربة. هذه الأفكار، كما تجسدت في دبابة صممتها هيئة الأركان العامة الكندية، أثرت أيضاً على تطوير دبابة شيرمان الأمريكية. وسرعان ما اكتسبت الوكالات العسكرية والمصممون الأمريكيون خبرة كافية للمضي قدماً في عدة جوانب. في مجال تسليح الدبابات، حظيت المدافع الأمريكية ثنائية الغرض عيار 75 ملم و76 ملم بإشادة خبراء الدبابات البريطانيين. وقدّمت إدارة الذخائر الأمريكية مواصفات التصميم التفصيلية للدبابة إم4 في 31 أغسطس 1940، إلا أن تطوير النموذج الأولي تأخر ريثما تم الانتهاء من تصميمات إنتاج الدبابة إم3 ودخولها مرحلة الإنتاج الكامل. وفي 18 أبريل 1941، اختار مجلس القوات المدرعة الأمريكية أبسط خمسة تصاميم. عُرف هذا التصميم باسم تي6، وكان عبارة عن هيكل وقاعدة معدّلين للدبابة إم3، مزودين ببرج جديد يحمل مدفع إم3 عيار 75 ملم. وقد أصبح هذا التصميم فيما بعد دبابة شيرمان. ونتجت موثوقية دبابة شيرمان عن خصائص طُوّرت للدبابات الخفيفة الأمريكية خلال ثلاثينيات القرن العشرين، بما في ذلك نظام التعليق الزنبركي الحلزوني العمودي، والجنازير ذات البطانات المطاطية، والمحرك الشعاعي الخلفي المزود بعجلات مسننة أمامية. اكتمل النموذج الأولي للدبابة تي6 في 2 سبتمبر 1941. كان الهيكل العلوي للدبابة تي6 عبارة عن قطعة واحدة كبيرة مصبوبة. احتوى على فتحة علوية واحدة للسائق وفتحة جانبية. في طراز الإنتاج اللاحق M4A1، تم الحفاظ على هذه القطعة الكبيرة المصبوبة، مع إزالة الفتحة الجانبية وإضافة فتحة علوية ثانية لمساعد السائق. تم توحيد الدبابة T6 المعدلة تحت اسم M4، واكتمل إنتاجها الأول في فبراير 1942. أُعيد توحيد نماذج الهيكل المصبوب لاحقًا تحت اسم M4A1، بينما حصلت نماذج الهيكل الملحوم الأولى على اسم M4. في أغسطس 1942، قدم مصنع ديترويت للأسلحة نسخة معدلة من الدبابة M4 بهيكل وبرج مدببين بزاوية بدلًا من الشكل الدائري.
عقيدة القتال
مع اقتراب الولايات المتحدة من دخول الحرب العالمية الثانية، كان استخدام الدروع يخضع للدليل الميداني رقم 100-5، العمليات (الذي نُشر في مايو 1941، أي بعد شهر من التصميم النهائي لدبابة إم4). وقد نصّ هذا الدليل على ما يلي:تُنظَّم الفرقة المدرعة في المقام الأول لتنفيذ مهام تتطلب قدرة عالية على الحركة وقوة نارية كبيرة. وتُسند إليها مهام حاسمة. وهي قادرة على خوض جميع أنواع القتال، لكن دورها الأساسي يكمن في العمليات الهجومية ضد المناطق الخلفية المعادية.لذا، لم يكن الهدف الأساسي من دبابة إم4 هو دعم المشاة. فقد وضعت الدبابات في "خط الهجوم" للفرقة المدرعة، والمشاة في "خط الدعم"، دون توجيه الدبابات بمهاجمة بعضها البعض فقط، تاركةً بذلك اختيار الأهداف لقائد الميدان بناءً على أنواع الأهداف المتاحة. وصف دليل ميداني يغطي استخدام دبابة شيرمان (FM 17–33، "كتيبة الدبابات الخفيفة والمتوسطة" الصادر في سبتمبر 1942) قتال دبابات العدو، عند الضرورة، كأحد أدوارها العديدة، لكنه خصص صفحة واحدة فقط من النص وأربعة رسوم بيانية لمواجهات الدبابات من أصل 142 صفحة. وقد تأثرت هذه العقيدة المدرعة المبكرة بشدة بالنجاحات الباهرة المبكرة لتكتيكات الحرب الخاطفة الألمانية. بحلول الوقت الذي دخلت فيه دبابات إم4 الخدمة القتالية بأعداد كبيرة، تجاوزت احتياجات ساحة المعركة من دعم المشاة ومواجهات الدبابات فرص الهجوم العرضية من المؤخرة بكثير. كانت العقيدة الأمريكية تنص على أن أهم مهمة مضادة للدبابات - وهي إيقاف هجمات الدبابات المعادية الكثيفة - يجب أن تتم بشكل أساسي بواسطة مدافع مضادة للدبابات مجرورة وذاتية الدفع، تشغلها كتائب "مدمرة الدبابات"، مع استخدام دبابات صديقة للدعم كلما أمكن. كانت السرعة ضرورية لنقل مدمرات الدبابات من الخلف لتدمير الدبابات القادمة. نادرًا ما تم اتباع هذه العقيدة في القتال، حيث تبين أنها غير عملية. كان القادة مترددين في إبقاء مدمرات الدبابات في الاحتياط؛ وإذا فعلوا ذلك، كان من الأسهل أيضًا على قوة مدرعة معادية تحقيق اختراق ضد كتيبة دبابات أمريكية، والتي لن تكون جميع أسلحتها المضادة للدبابات في المقدمة عند بداية أي هجوم.
تاريخ الإنتاج الأمريكي
بدأ إنتاج دبابة شيرمان في مصانع ليما للقاطرات، واستُخدمت لأول مرة عام 1941، حيث خُصصت العديد من المركبات الأولى للاستخدام البريطاني بموجب برنامج الإعارة والتأجير. سُلمت أول دبابة شيرمان مُنتجة للجيش الأمريكي لتقييمها، بينما ذهبت الدبابة الثانية من الطلبية البريطانية إلى لندن. عُرضت الدبابة، التي لُقبت بمايكل، على الأرجح نسبةً إلى مايكل ديوار، رئيس بعثة الدبابات البريطانية في الولايات المتحدة، في لندن، وهي الآن معروضة في متحف الدبابات في بوفينغتون، المملكة المتحدة. خلال الحرب العالمية الثانية، نشر الجيش الأمريكي 16 فرقة مدرعة، إلى جانب 70 كتيبة دبابات منفصلة، بينما نشر سلاح مشاة البحرية الأمريكية ست كتائب دبابات. وتم نشر ثلث كتائب دبابات الجيش، وجميع كتائب دبابات مشاة البحرية الست، في مسرح عمليات المحيط الهادئ. قبل سبتمبر 1942، أعلن الرئيس فرانكلين روزفلت عن برنامج إنتاج يدعو إلى تصنيع 120,000 دبابة لدعم المجهود الحربي للحلفاء. ورغم أن المجمع الصناعي الأمريكي لم يتأثر بالقصف الجوي أو حرب الغواصات المعادية كما تأثرت اليابان وألمانيا، وبدرجة أقل بريطانيا، فقد تم تحويل كمية هائلة من الصلب المخصص لإنتاج الدبابات إلى بناء السفن الحربية وغيرها من السفن البحرية. وقد بلغ الصلب المستخدم في بناء السفن ما يعادل حوالي 67,000 دبابة؛ ونتيجة لذلك، لم يتم إنتاج سوى حوالي 53,500 دبابة خلال عامي 1942 و1943.
كان لدى الجيش سبعة تصنيفات فرعية رئيسية لأنواع دبابة إم4 أثناء الإنتاج: M4، M4A1، M4A2، M4A3، M4A4، M4A5، وM4A6. لم تكن هذه التصنيفات بالضرورة دلالة على تحسين خطي؛ فمثلاً، لم يُشر "M4A4" إلى أنه أفضل من "M4A3". أشارت هذه الأنواع الفرعية إلى اختلافات إنتاجية موحدة، والتي كانت تُصنع غالبًا في وقت واحد في مواقع مختلفة. اختلفت الأنواع الفرعية بشكل رئيسي في المحركات، مع اختلاف M4A1 عن الأنواع الأخرى بهيكلها العلوي المصبوب بالكامل، ذي المظهر الدائري المميز. كان محرك M4A4 أطول، مما استلزم هيكلًا أطول وعددًا أكبر من كتل الجنزير، وبالتالي كانت السمة الأكثر تميزًا لـ M4A4 هي المسافة الطولية الأوسع بين الباقي. أما "M4A5" فكان تصنيفًا إداريًا مؤقتًا لدبابة رام الكندية. كانت دبابة M4A6 مزودة بمحرك ديزل شعاعي بالإضافة إلى الهيكل المطول لدبابة M4A4، ولكن لم يتم إنتاج سوى 75 دبابة منها.
كانت معظم أنواع دبابات شيرمان تعمل بالبنزين. كان محرك البنزين الشعاعي ذو التسع أسطوانات من طراز رايت R-975 ويرل ويند، من إنتاج شركة كونتيننتال، والمبرد بالهواء، يُستخدم في طرازي إم4 وM4A1، ويولد قوة 350 أو 400 حصان (260 أو 300 كيلوواط). أما طراز M4A3 فكان يستخدم محرك البنزين فورد GAA V8 المبرد بالسوائل، بقوة 450 حصان (340 كيلوواط)، بينما استخدم طراز M4A4 محرك البنزين متعدد الأسطوانات ذو الثلاثين أسطوانة من إنتاج شركة كرايسلر A57، المبرد بالسوائل، بقوة 370 حصان (280 كيلوواط). كما توفرت أيضاً نسختان تعملان بمحركات الديزل. زُوِّدت دبابة M4A2 بمحركين من طراز جي إم سي ديترويت ديزل ثنائيي الأشواط، مُبرَّدين بالماء، يُنتجان معًا 375 حصانًا (280 كيلوواط)، بينما استخدمت دبابة M4A6 محرك RD-1820 (وهو محرك ديزل شعاعي مُعاد تصميمه من طراز كاتربيلر D-200A، مُبرَّد بالهواء، ومُقتبس من محرك الطائرات الشعاعي رايت آر-1820 سايكلون 9 ذي التسع أسطوانات من إنتاج شركة شركة رايت للطيران.) يُنتج 450 حصانًا (340 كيلوواط). واستُخدم نظام كهربائي بجهد 24 فولت في دبابة م4. وتم توريد معظم دبابات M4A2 وM4A4 إلى دول الحلفاء الأخرى بموجب برنامج الإعارة والتأجير.
قد يشير مصطلح "M4" تحديدًا إلى النوع الفرعي الأولي بمحركه الشعاعي من طراز كونتيننتال، أو بشكل عام إلى عائلة شيرمان بأكملها المكونة من سبعة أنواع فرعية، وذلك حسب السياق. وقد شهدت العديد من تفاصيل الإنتاج والشكل والقوة والأداء تحسينات أثناء الإنتاج، دون تغيير رقم الطراز الأساسي للدبابة. وشملت هذه التحسينات وحدات تعليق أقوى، وتخزينًا أكثر أمانًا للذخيرة "الرطبة" (W)، وترتيبات دروع أقوى أو أكثر فعالية، مثل M4 "المركبة"، التي تميزت بقسم أمامي مصبوب أرخص إنتاجًا متصل بقسم خلفي ملحوم عادي. وكان النظام البريطاني لتسمية دبابات شيرمان يعتمد على أرقام العلامات للهياكل المختلفة مع أحرف للدلالة على الاختلافات في التسليح والتعليق: A للمركبة المزودة بمدفع 76 ملم، وB لمدفع هاوتزر 105 ملم، وC لمدفع 17 باوند، وY لأي مركبة مجهزة بنظام تعليق زنبركي حلزوني أفقي (HVSS)، على سبيل المثال. كانت دبابة M4A1(76) التي تشغلها بريطانيا تُعرف باسم شيرمان IIA.
زُوِّدت دبابات شيرمان الأولى بمدفع متعدد الأغراض متوسط السرعة عيار 75 ملم. ورغم أن إدارة الذخائر بدأت العمل على سلسلة T20/22/23 كبديل لدبابات شيرمان، إلا أن القوات البرية للجيش كانت راضية عن دبابة إم4، ورأى مجلس القوات المدرعة أن بعض ميزات الدبابات التجريبية غير مُرضية. وقد ساهم الاستمرار في إنتاج إم4 في تقليل تعطيل الإنتاج، ولكن تم دمج عناصر من التصاميم التجريبية في دبابة شيرمان. لاحقًا، زُوِّدت طرازات M4A1 وM4A2 وM4A3 ببرج أكبر مزود بمدفع عالي السرعة عيار 76 ملم، والذي جُرِّب على دبابة T23. وكانت أول دبابة شيرمان قياسية الإنتاج مزودة بمدفع عيار 76 ملم هي M4A1، التي قُبلت في يناير 1944، وخاضت أولى معاركها في يوليو 1944 خلال عملية كوبرا. تم إنتاج نسخ مختلفة من دبابة إم4 وM4A3 في المصانع مزودة بمدفع هاوتزر عيار 105 ملم وغطاء مدفع دائري مميز يحيط بالمدفع الرئيسي على البرج. وكانت دبابة إم4 أول نسخة من دبابة شيرمان تُسلح بمدفع هاوتزر عيار 105 ملم، وقد تم قبولها لأول مرة في فبراير 1944.
في الفترة من مايو إلى يوليو 1944، استلم الجيش دفعة محدودة من 254 دبابة شيرمان M4A3E2 "جامبو"، التي تميزت بدروع هيكل سميكة للغاية ومدفع عيار 75 ملم في برج جديد مُحسّن الحماية على طراز T23 (بينما كان بإمكان دبابات "جامبو" تركيب مدفع إم1 عيار 76 ملم)، وذلك لاقتحام التحصينات، وقيادة القوافل، وتشكيل رؤوس حربة من الأرتال المدرعة. وكان طراز M4A3 أول طراز يُنتج في المصانع بنظام HVSS ذي الجنازير الأعرض لتوزيع الوزن، بدءًا من أغسطس 1944. وبفضل سلاسة حركة نظام HVSS، اكتسب لقب "إيزي إيت" نسبةً إلى تسميته التجريبية "E8". كما تم تجهيز دبابات إم4 وM4A3 المُسلحة بمدفع عيار 105 ملم، بالإضافة إلى دبابات M4A1 وM4A2 المُسلحة بمدفع عيار 76 ملم، بنظام HVSS لاحقًا. طوّر كلٌّ من الأمريكيين والبريطانيين مجموعة واسعة من الملحقات الخاصة لدبابة شيرمان، إلا أن القليل منها شارك في القتال، وظلّت تجريبية. وشملت الملحقات التي شاركت في المعارك شفرة جرافة، ونظام القيادة المزدوج، وقاذفات اللهب لدبابات زيبو، وقاذفات صواريخ متنوعة مثل تي 34 كاليوبي. وشكّلت النسخ البريطانية (مدمرات الدبابات وقاذفات الألغام) جزءًا من مجموعة المركبات المتخصصة المعروفة باسم "مركبات هوبارت المرحة" (نسبةً إلى بيرسي هوبارت، قائد الفرقة المدرعة 79). استُخدم الهيكل الأساسي لدبابة إم 4 شيرمان في جميع الأدوار المتنوعة للقوات الميكانيكية الحديثة. وشملت هذه الأدوار مدمرات الدبابات إم 10 وإم 36؛ والمدفعية ذاتية الدفع إم 7 بي 1 وإم 12 وإم 40 وإم 43؛ ودبابات الإنقاذ إم 32 وإم 74 المصممة على غرار "شاحنات السحب" والمزودة برافعات وأذرع ومدفع هاون عيار 81 ملم لإطلاق ستائر دخانية. والمحركات الرئيسية للمدفعية M34 (من M32B1) و M35 (من M10A1).
موثوقية الدبابة
=== M4A1 === في سبتمبر 1942، طوّر البريطانيون بعض التحسينات المحتملة واختبروا الدبابات. بعد قطع مسافة 805 كيلومترات (500 ميل)، انكسرت نوابض العربة الأمامية اليسرى، وهو أمر شائع في هذا النوع من أنظمة التعليق. تراكم الزيت على أرضية حجرة المحرك أثناء القيادة. كان المحرك يتوقف بشكل دوري تحت الأحمال العالية بسبب انقطاع إمداد الوقود. تبيّن أن المحرك قد صُمّم ورُكّب بشكل خاطئ. عند تفكيكه، وُجدت رواسب كربونية على أسطح عمل الأسطوانات؛ كانت متآكلة بشدة بعد 65 ساعة تشغيل فقط أو قطع مسافة 702 ميل (1130 كيلومترًا). نظرًا لعدم توفر محرك بديل بحلول 10 أكتوبر، أُعيد المحرك إلى الدبابة؛ وكان من المفترض أن يُحسّن نظام الوقود المُعدّل من مشكلة توقف المحرك. في نوفمبر 1943، تم اختبار عدة دبابات شيرمان M4A1 في ميدان الاختبار الأمريكي لاختبار الابتكارات البريطانية. تم إجراء 37 تغييرًا تجريبيًا على أحدها، و47 على الثاني، و53 على الثالث. في المجموع، تم تطوير وتنفيذ 60 تغييرًا لدبابات شيرمان، واعتُبر معظمها ناجحًا بعد 600 ميل من الحركة وإطلاق النار.
=== M4A2 === في إفريقيا، كانت محركات الدبابات البريطانية تعمل لمسافة تتراوح بين 700 و900 ميل (1130-1450 كم)، أو ما يعادل 180-200 ساعة تشغيل. كان لا بد من فحص المحرك وإصلاحه بعد 100 ساعة، مما كان يطيل عمره التشغيلي بشكل ملحوظ، ولكن لم يكن هناك وقت كافٍ لمثل هذه الأعمال، وكان يُعتقد بين أفراد الطاقم أن هذه العملية قليلة الفائدة. كان أداء المحرك دون المستوى المطلوب، كما يتضح من محاولات إدخال تعديلات عليه في الجيش الثامن، والتي لم تؤثر على موثوقية الدبابة كما عانت دبابات شيرمان من عيوب أخرى، منها انقطاع الأسلاك، وتلف ملفات الإشعال، وقضبان القابض. كان تصميم بكرة الإرجاع المُحسّن أفضل بكثير من التصميم الذي ورثته دبابات شيرمان الأولى من طراز M3. وصف تقرير صدر في فبراير 1943 وحدة لم تُسجّل فيها أي أعطال في نوابض العجلات حتى بعد مسيرة لمسافة 1600 كم (1000 ميل). إلا أن الجنازير عانت من مشاكل. تَقشَّر المطاط، وبعد قطع مسافة 970 كيلومترًا (600 ميل)، أصبحت الجنازير غير صالحة للاستخدام. سارت بعض الوحدات على جنازير بدون وسادات مطاطية، لكن إطارات البكرات المطاطية تآكلت بسرعة أكبر. ساعد إدخال الإطارات ذات الأخاديد الشعاعية على التغلب على ارتفاع درجة الحرارة عند القيادة بسرعات عالية في الصحراء، لكن انفصال طبقات الإطارات أدى مع ذلك إلى تشققات في البكرات بعد 480 كيلومترًا (300 ميل). أظهرت دبابة M4A2 أداءً ممتازًا في المناخات الحارة عمومًا. أرسل البريطانيون أكبر عدد ممكن منها إلى مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط، مع الاحتفاظ بأقل عدد ممكن للتدريب في المملكة المتحدة. بدأت الشكاوى ترد بشأن تراكم الكربون في البخاخات نتيجة دخول الزيت إلى غرفة الاحتراق. نادرًا ما ظهرت مشكلات ميكانيكية أخرى، وكانت غالبًا في المحرك الأيسر. عانت دبابات شيرمان من تآكل بطانات جنزير السير، لكن تم الحد من هذه المشكلة باستخدام جنازير معدنية بالكامل وبكرات ذات تهوية أفضل. وبشكل عام أثبتت الدبابات موثوقية كبيرة عند تشغيلها وصيانتها بالشكل الصحيح. في يونيو 1943، قُدِّر متوسط عمر الخدمة بحوالي 1,500 ميل (2,400 كم). وقد صُنِّف طراز M4A2 بأنه “عالٍ جدًا”، بينما صُنِّف طراز M4A1 بأنه “عالٍ”. حدّد جيش الدبابات السادس للحرس السوفيتي العمر الافتراضي لدبابات M4A2 شيرمان التابعة له بما يتراوح بين 2000 و2500 كيلومتر (1200 إلى 1600 ميل) أو ما بين 250 و300 ساعة، وهو ما يُقارب عمر دبابة تي-34.
=== M4A3 === شاركت دبابات M4A3 المزودة بمحرك فورد V-8 في اختبارات “التحمل” عام 1943. في المتوسط عملت المحركات لمدة 255 ساعة، رغم أن أحدها تعطل بعد 87 ساعة فقط. وأُخرجت ثلاث دبابات من الاختبار بعد 187 و247 و295 ساعة تشغيل لأسباب لا تتعلق بالمحرك نفسه. وأشار التقرير إلى أن المحركات التي استُبعدت من الاختبار كان يمكن إعادتها للخدمة بمجرد استبدال قطعة واحدة فقط، إذ إن بقية أجزائها ظلت بحالة ممتازة. ومن بين جميع محركات فورد، تبيّن أنه الأسهل من حيث الصيانة والخدمة. قطعت دبابات M4A3 مسافة أكبر من باقي طرازات شيرمان؛ إذ قطعت عشر دبابات مسافة إجمالية بلغت 20,346 ميلاً (32,743 كم) خلال 2,388 ساعة تشغيل — نصفها على الطرق المعبدة والنصف الآخر على طرق وعرة — وهو إنجاز لافت. واصلت M4A3 إثبات موثوقيتها في اختبارات لاحقة خلال شتاء وربيع عام 1944. فقد قطعت إحدى الدبابات 2,097 ميلاً (3,375 كم) خلال 203 ساعات و25 دقيقة. في المقابل، تعطلت دبابة M4 بعد 15 ساعة و10 دقائق فقط واستُبدلت بأخرى. أما M4A1 فاستمرت 27 ساعة و15 دقيقة، بينما قطعت M4A4 مسافة 1,343 ميلاً (2,161 كم) خلال 149 ساعة و35 دقيقة. وفي الفترة نفسها بدأ اختبار موثوقية آخر على نطاق أصغر شمل 20 دبابة شيرمان من طرازات مختلفة، بينها أربع دبابات M4A3. جرى قياس الوقت المستغرق في الإصلاح بدقة؛ فبلغ متوسط صيانة محرك M4A3 نحو 110 ساعات، وهو أفضل من M4A1 (132 ساعة) وM4A2 (143 ساعة)، لكنه يزيد بأكثر من الضعف عن متوسط 45 ساعة اللازمة لصيانة محرك كرايسلر متعدد الأسطوانات في M4A4. ومع ذلك، تفوقت M4A3 في زمن صيانة ناقل الحركة، إذ بلغ 112 ساعة مقابل 340 ساعة لـ M4A4. أما من ناحية نظام التعليق فكانت النتائج متقاربة بين الطرازات. ولم تتمكن أي من الدبابات المزودة بمحرك فورد من إكمال المسار بالكامل، إذ خرجت من الاختبار بعد 293 و302 و347 و350 ساعة تشغيل. وحدها ثلاثة محركات من كرايسلر ومحرك ديزل واحد من جنرال موتورز تمكنت من إتمام المهمة. ورغم أن دبابات M4A3 لم تدخل الخدمة لدى جيوش أخرى، فقد أُرسلت بعض النماذج إلى الحلفاء لأغراض التقييم. ففي أوائل يناير 1943، سُلِّمت دبابة M4A3 جديدة إلى هيئة اختبار المركبات القتالية البريطانية. بدأت التجارب في 16 يناير، لكن المحرك تعطل بعد 495 ميلاً (800 كم). ووصل محرك جديد في نهاية فبراير، ما وفر قوة وأداء أفضل. ورغم ظهور عدة مشكلات أثناء الاختبارات، تمكنت الدبابة من قطع 2,000 ميل (3,220 كم). ورأى البريطانيون أن M4A3 دبابة عالية الموثوقية، لكنها ليست خالية من العيوب. وفي ربيع 1944 جرى اختبار نسخة مطوّرة قطعت أكثر من 3,000 ميل (4,863 كم) رغم الأعطال التي تراكمت أثناء التشغيل. وبشكل عام اعتُبرت M4A3 مركبة متميزة من حيث الاعتمادية.
=== M4A4 === في أكتوبر 1942، خضعت خمس دبابات M3A4 وخمس دبابات M4A4 لاختبارات في صحراء كاليفورنيا، وكانت تجربة قاسية للغاية، خصوصًا للمركبات التي تعاني من ضعف في نظام التبريد. أدت الأعطال المتكررة في الوحدات المساعدة للمحرك إلى إنهاء المسيرة القتالية لهذا الطراز داخل الجيش الأمريكي. بحلول ربيع 1943، نُفِّذت التوصيات التي قدمها مجلس المدرعات، وتمكنت عشر دبابات M4A4 من قطع مسافة 4,000 ميل (6,440 كم). وبلغ متوسط عمر الخدمة لمحرك A57 نحو 240 ساعة. واحتلت M4A4 المرتبة الثانية من حيث الموثوقية بعد M4A3 المزودة بمحرك Ford GAA (255 ساعة)، متقدمة على M4A2 الديزل (225 ساعة) وM4A1 ذات المحرك الشعاعي (218 ساعة). كما اعتُبرت M4A4 الأسهل من حيث أعمال الصيانة. وأظهرت اختبارات إضافية أُجريت على أربع دبابات M4A4 بين 8 أكتوبر 1943 و14 فبراير 1944 نتائج أفضل؛ إذ تعطل أحد المحركات بعد 339 ساعة، بينما واصلت المحركات الثلاثة الأخرى العمل حتى 400 ساعة مع فقدان في القدرة لا يتجاوز 10%. وتمكنت ثلاث دبابات من أصل أربع من اجتياز اختبار مجلس المدرعات وقطع مسافة 4,000 ميل (6,440 كم). ورغم هذه النتائج الإيجابية، ظل استهلاك الوقود والزيت مرتفعًا إلى حد لم يسمح بالتوصية بالمحرك للاستخدام في الخدمة داخل الجيش الأمريكي. وأُوقف إنتاج M4A4 في 10 أكتوبر 1943، وأُعلن الطراز متقادمًا رسميًا عام 1945.
=== المحرك === استخدمت دبابة إم4 شيرمان أربعة أنواع مختلفة تمامًا من المحركات. وكانت نسخ M4A2 المزودة بمحركات ديزل تتفوق بشكل واضح على محركات البنزين من طراز آر975. وفي مايو 1942 جرى تجميع أول دبابة M4A3 بمحرك البنزين فورد GAA V8، والذي تفوق على محرك آر975 في جميع الجوانب. وحتى الطراز M4A4 كان مزودًا بمحرك أكثر اعتمادية مقارنةً بالمحرك الشعاعي السابق.
بدأ محرك كونتيننتال آر975 يفقد أهميته بعد دخول الدبابة الخدمة الفعلية. في البداية كان يعمل بوقود طيران عالي الأوكتان، لكن مع دخول الولايات المتحدة الحرب أصبح من الضروري استخدام وقود بدرجة أوكتان أقل. وللحفاظ على الأداء، حُدِّد الحد الأقصى لرقم الأوكتان في النسخة الجديدة عند 80. في أبريل 1942 جرى اختبار محرك بنسبة انضغاط 5.7 واعتُبر مقبولًا. وارتفع عدد الدورات الاسمية من 1200 إلى 1800 دورة في الدقيقة. كما استُخدم خليط وقود أغنى، وزُوِّد المحرك بغرفة احتراق أكبر. أُجريت مقارنات واسعة النطاق في ميدان اختبارات أبردين خلال شتاء 1943–1944، وشملت أربع دبابات من كل طراز: M4A1 شيرمان وM4A2 شيرمان وM4A3 شيرمان وM4A4 شيرمان. كان الهدف قطع 4,000 ميل أو العمل لمدة 400 ساعة. وكانت الأعطال غير المتعلقة بالمحرك تُصلح ويُستأنف الاختبار، أما الاستبعاد فلا يحدث إلا في حال وقوع ضرر جسيم أو فقدان المحرك لثلث قدرته الأصلية. أثناء الاختبارات، استغرق صيانة محرك آر-975 في دبابة M4A1 نحو 132 ساعة، مقابل 143 ساعة لمحرك الديزل من جنرال موتورز في M4A2، و110 ساعات لمحرك فورد GAA في M4A3، و45 ساعة لمحرك كرايسلر متعدد الأسطوانات في M4A4. ولم يتمكن أي من محركات آر975 من بلوغ حاجز 200 ساعة، إذ تعطلت بمتوسط 166 ساعة تشغيل. ولوحظ أن وقتًا طويلًا استُهلك في تنظيف وصيانة فلاتر الهواء الخاصة به؛ فخلال 23 يومًا من الاختبارات صُرفت 446 ساعة عمل على تنظيفها وإصلاحها. وبعد عام، خضعت دبابة إم4 مزودة بمحرك آر975-سي1 لاختبار مسافة 5,000 ميل (8,050 كم)، واضطروا خلاله إلى استبدال المحرك ثلاث مرات. كما ظهرت مشكلات في ناقل الحركة ونظام التعليق. وأظهرت الفلاتر أداءً ضعيفًا، إذ تبين أن الرمال والغبار كانا يؤثران بشدة في المحرك وبقية الوحدات. أدت الجهود الرامية لتحسين موثوقية محرك آر975 إلى إدخال تعديلات كبيرة أسفرت عن تطوير النسخة آر975-سي4. ارتفعت القدرة من 432 إلى 493 حصانًا (322 إلى 368 كيلوواط)، وانخفض استهلاك الوقود بنسبة 10%. كما ارتفع عزم الدوران من 1800 نيوتن متر عند 1900 دورة في الدقيقة إلى 2040 نيوتن متر. وخلال عمليات الصيانة الشاملة، جرى تحديث المحركات القديمة لتتوافق مع المواصفات الجديدة.
حصل المحرك الجديد على الموافقة للإنتاج في 17 يونيو 1943، وطُلب تصنيع 200 وحدة منه لاستخدامها في مدمّرة الدبابات تي70 Gun Motor Carriage. وفي أكتوبر 1943 طالب البريطانيون بتزويد دبابات شيرمان التابعة لهم بهذا المحرك. وأظهرت اختبارات أُجريت في فبراير 1944 على دبابة M4A1 شيرمان أنه، إلى جانب زيادة القوة، انخفض استهلاك الزيت بنسبة 35%، كما تراجعت حرارة الأسطوانات بمقدار 50 درجة مئوية. كما تحسنت السرعة؛ إذ قطعت M4A1 المزودة بالمحرك الجديد مسافة 1.5 ميل (2.4 كم) على طريق معبّد خلال 4 دقائق و45 ثانية، أي أسرع بـ47 ثانية مقارنة بالدبابة المزودة بمحرك آر975-سي1. وأظهرت الاختبارات أيضًا تحسنًا في الاعتمادية. فقد خرجت ثلاثة محركات جديدة من طراز آر975-سي4 من الاختبار بعد 177 و219 و231 ساعة تشغيل على التوالي، بينما عمل محرك آر975-سي1 — بعد ترقيته إلى معيار سي4 — لمدة 222 ساعة على دبابة إم4. وبالمقارنة مع النسخة السابقة، ارتفع العمر التشغيلي للمحركات، وإن كان التحسن محدودًا. في عام 1943 أجرى الأمريكيون اختبارات واسعة النطاق على جميع طرازات شيرمان، بمشاركة 40 دبابة: عشر دبابات من كل طراز M4A1 وM4A2 وM4A3 وM4A4 . كان الهدف أن تصل الدبابات إلى 400 ساعة تشغيل أو 4,000 ميل قبل تعطل المحرك، بينما كان يُسمح بإصلاح بقية مكونات الدبابة بشكل غير محدود من المرات. بحلول 23 أبريل 1943، كانت عشر دبابات M4A2 قد قطعت معًا 16,215 ميلًا (8,229 ميلًا على الطرق و7,986 ميلًا على الطرق الوعرة) خلال 1,825 ساعة تشغيل. وكان استهلاك الوقود في M4A2 أقل من بقية طرازات شيرمان: 1.1 ميل لكل غالون (214 لترًا لكل 100 كم) على الطرق المعبدة، و0.5 ميل لكل غالون (470 لترًا لكل 100 كم) على الطرق الوعرة. وبلغ متوسط استهلاك الزيت 0.81 كوارت (0.76 لتر) لكل ساعة تشغيل. انتهت الاختبارات في 11 مايو، وكانت M4A2 قد قطعت آنذاك 22,126 ميلًا خلال 2,424 ساعة تشغيل. وسجلت أعلى متوسط سرعة بين الطرازات بواقع 9.5 ميل/ساعة (15.3 كم/ساعة). أما M4A1 وM4A4 فبلغ متوسط سرعتهما 8 ميل/ساعة (13 كم/ساعة)، في حين سجلت M4A3 متوسط 9.25 ميل/ساعة (14.89 كم/ساعة).
من حيث الاعتمادية، جاءت M4A2 في المرتبة الثالثة. تعطل أول محرك بعد 75 ساعة تشغيل. عمل محركان لمدة 400 ساعة كاملة، لكن أحدهما كان بحالة جيدة، بينما كان الآخر على وشك التوقف. وبشكل عام بلغ متوسط عمر المحركات 225 ساعة قبل حدوث أعطال داخلية. ولم يكن أسوأ من محرك GM 6–71 سوى محركات آر-975 (بمتوسط 218 ساعة). أما Ford GAA (255 ساعة) وكرايسلر A57 (240 ساعة) فقد أثبتا موثوقية أعلى. ومن حيث الوقت المستغرق في الصيانة، احتلت M4A2 المرتبة الثانية. استمرت الدبابات في “سباق البقاء”. ففي نهاية عام 1943 دخلت 20 دبابة الاختبارات دفعة واحدة: أربع من كل طراز M4A1 وM4A2 وM4A3 وM4A4، إضافة إلى الطراز الجديد M4E1 المزود بمحرك تجريبي. تحركت الدبابات على ثلاثة أنواع من الأراضي: رمال ناعمة مفككة، وأرض طينية حجرية، وطرق معبدة. وكما في الاختبارات السابقة، كان يُسمح بإصلاح أو استبدال أي جزء أثناء التشغيل، باستثناء الأعطال الداخلية في المحرك، التي كانت تؤدي إلى استبعاد الدبابة. بحلول 27 ديسمبر خرجت جميع دبابات M4A1 (بمتوسط 166 ساعة تشغيل) ودبابة M4A3 واحدة من السباق، بينما لم تتعطل أي دبابة مزودة بمحرك ديزل في تلك المرحلة. وفي 18 فبراير انتهت اختبارات M4A2: تعطلت ثلاث دبابات بعد 276 و278 و353 ساعة على التوالي، في حين قطعت الرابعة 4,295 ميلًا خلال 403 ساعات وما زالت تعمل. ومن طراز M4A3 بقيت دبابة واحدة فقط قيد التشغيل، لكن بمسافة محدودة نسبيًا بسبب بقائها فترة طويلة تحت الإصلاح. ومن بين أربع دبابات M4A4 تعطلت واحدة، أما M4E1 فأُخرجت من الاختبار لأن تقرر عدم إدخال محرك إر دي1820 في الإنتاج الواسع. وبحلول 18 مارس انتهت الاختبارات. وتبيّن مرة أخرى أن M4A4 هي الأكثر موثوقية؛ إذ وصلت ثلاث دبابات من أصل أربع إلى خط النهاية. كما استغرق محركها أقل وقت في الصيانة بمتوسط 45 ساعة لكل دبابة. وجاءت M4A2 في المرتبة الثانية، بعد أن تعطلت آخر دبابة M4A3 ولم تتمكن من إكمال المسافة المطلوبة. غير أن صيانة محرك GM 6–71 في M4A2 استغرقت 143 ساعة، أي أكثر من M4A3 (110 ساعات) وM4A1 (132 ساعة). كما لم تتفوق M4A2 في صيانة مجموعة ناقل الحركة، إذ احتاج كل منها إلى 220 ساعة (ولم يتجاوزها إلا M4A4 بـ340 ساعة). أما من حيث نظام التعليق فكانت على مستوى بقية طرازات شيرمان بمتوسط 205 ساعات. وبشكل عام، فإن تشغيل دبابة ديزل متوسطة خلال 327 ساعة تطلّب 594.5 ساعة من عمل الفنيين.
ميزات شيرمان
إلا أنه كانت لدى الشيرمان ميزتان أقل وضوحاً: الجدارة بالثقة أو الاعتمادية والبساطة وعدم التعقيد، وقد تكون هاتان الصفتان أقل جاذبية، إلا أنه في أوج المعارك، تكون مشكلة صغيرة مثل تعطل قابض السرعات مشكلة كارثية. تعطل صغير خلال عملية انسحاب قد ينتج عنها فقدان كامل للدبابة. مثل هذه المشاكل كانت نادرة الحدوث في الدبابة شيرمان. وبساطتها جعلت تصنيعها بأعداد كبيرة في غاية السهولة. فقد تم تصنيع 49.000 دبابة خلال الحرب العالمية الثانية، وهو رقم يفوق إنتاج جميع الدبابات في الرايخ الثالث (الجيش الألماني) في فترة الحرب كلها.
=== المقارنة بين شيرمان والدبابات الألمانية === لم تكن الدبابة شيرمان ندا لأي من الدبابات الألمانية التي حاربت ضدها. وينطبق ذلك حتى على الدبابة البانزر-4 ، الأضعف ضمن منافسيها، إلا أنها كان بها مدفع أقوى، ومقارنة بالبانثر والنمر كانت الشيرمان خارج المنافسة. كان لدى البانثر والتايجر دروع أمامية ثخانات 4.8 و4 بوصات على التوالي، ولهذا لم تستطع الشيرمان أن تدمر أي منهم في معركة مواجهة بعضهم البعض، وحتى ضمن المدى القصير. كانت المدافع الألمانية أقوى من مدافع الشيرمان، حيث كان يمكنها بسهولة اختراق دروع الشيرمان الأمامية حتى ضمن مسافات المدى الطويل. الفرصة الوحيدة التي كانت أمام الشيرمان ضمن البانثر أو التايجر هو القصف في الأجناب أو الخلف، حيث كانت الدروع أقل كثافة. وتطلب ذلك من الشيرمان أن تقبع في الانتظار وقصف الدبابات أثناء الاختباء.
سجل الخدمة
=== توزيع === خلال الحرب العالمية الثانية، تم تسليم ما يقارب 19,247 دبابة شيرمان للجيش الأمريكي، ونحو 1,114 دبابة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية. كما زودت الولايات المتحدة المملكة المتحدة بـ 17,184 دبابة (ذهب بعضها بدوره إلى كندا وبولندا الحرة)، بينما تسلم الاتحاد السوفيتي 4,102 دبابة، ونُقل ما يُقدر بـ 812 دبابة إلى الصين. ووُزعت هذه الأعداد لاحقًا على الدول الحليفة لكل دولة. استخدم سلاح مشاة البحرية الأمريكية دبابات M4A2 التي تعمل بالديزل ودبابات M4A3 التي تعمل بالبنزين في المحيط الهادئ. مع ذلك، أمر رئيس أركان القوات المدرعة بالجيش، الفريق جاكوب إل. ديفرز، بعدم استخدام أي دبابات شيرمان تعمل بالديزل من قبل الجيش خارج المنطقة الداخلية (الولايات المتحدة القارية). استخدم الجيش جميع الأنواع إما للتدريب أو الاختبار داخل الولايات المتحدة، لكنه كان ينوي أن تكون M4A2 وM4A4 (مع محرك A57 متعدد البنوك) هي الصادرات الرئيسية بموجب برنامج الإعارة والتأجير.
أول قتال
كانت دبابات شيرمان تُوزع بأعداد قليلة لتدريب فرق المدرعات الأمريكية عليها، حين حدث تحول مفاجئ في حملة الصحراء الغربية. ففي 21 يونيو 1942، استولت قوات المحور على طبرق، مهددةً مصر وخط إمداد بريطانيا عبر قناة السويس. كان رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل حاضرًا في مؤتمر واشنطن الثاني عندما وردت أنباء الهزيمة؛ فسأل الرئيس فرانكلين روزفلت عما يمكنه فعله للمساعدة، فأجاب تشرشل على الفور: "أعطونا أكبر عدد ممكن من دبابات شيرمان وأرسلوها إلى الشرق الأوسط بأسرع وقت ممكن". فكرت الولايات المتحدة في جمع جميع دبابات شيرمان لإرسال الفرقة المدرعة الثانية بقيادة باتون لتعزيز القوات في مصر، لكن تسليم الدبابات مباشرةً إلى البريطانيين كان أسرع، ووصل أكثر من 300 دبابة - معظمها من طراز M4A1، بالإضافة إلى M4A2 - بحلول سبتمبر 1942. تم تعديل دبابات شيرمان لتناسب حرب الصحراء، حيث زُودت بدروع فوق الجنازير ومساحة تخزين إضافية. خاضت دبابات شيرمان أولى معاركها في معركة العلمين الثانية في أكتوبر 1942 مع الجيش البريطاني الثامن. عند بدء الهجوم، كان هناك 252 دبابة جاهزة للقتال. جهزت هذه الدبابات اللواء المدرع التاسع البريطاني (الذي شارك في المعركة تحت قيادة فرقة نيوزيلندا)، واللواء المدرع الثاني (الفرقة المدرعة الأولى)، واللواءين المدرعين الثامن والعشرين (الفرقة المدرعة العاشرة). كان أول اشتباك لها مع الدبابات ضد دبابات بانزر الألمانية من طراز 3 و4 المزودة بمدافع طويلة عيار 50 ملم و75 ملم، حيث اشتبكت معها من مسافة 2000 ياردة (1800 متر). وتكبد كلا الجانبين خسائر.
كانت أولى دبابات شيرمان الأمريكية التي خاضت المعارك من طراز إم4 وM4A1 في عملية الشعلة في الشهر التالي. في السادس من ديسمبر، بالقرب من تبوربة بتونس، فقدت فصيلة من الكتيبة الثانية، الفوج المدرع الثالث عشر، بنيران دبابات العدو ومدافعه المضادة للدبابات. استُبدلت دبابات إم3 بدبابات إم4 وM4A1 إضافية في كتائب الدبابات الأمريكية خلال حملة شمال إفريقيا. كانت دبابات إم4 وM4A1 هي الأنواع الرئيسية في الوحدات الأمريكية حتى خريف عام 1944، عندما بدأ الجيش باستبدالها بدبابات M4A3 المفضلة بمحركها الأقوى بقوة 500 حصان (370 كيلوواط). واستمرت بعض دبابات إم4 وM4A1 في الخدمة الأمريكية حتى نهاية الحرب. كانت أول دبابة شيرمان تدخل المعركة بمدفع عيار 76 ملم في يوليو 1944 هي M4A1، ثم M4A2، وتلتها مباشرةً M4A3. وبحلول نهاية الحرب، كان ما يقرب من نصف دبابات شيرمان التابعة للجيش الأمريكي في أوروبا مزودة بمدفع عيار 76 ملم. وكانت أول دبابة شيرمان مزودة بنظام HVSS تدخل المعركة هي M4A3(76)W في ديسمبر 1944.
الجبهة الشرقية
بموجب برنامج الإعارة والتأجير، أُرسلت 4102 دبابة متوسطة من طراز M4A2 إلى الاتحاد السوفيتي. من بينها، زُوِّدت 2007 دبابات بالمدفع الرئيسي الأصلي عيار 75 ملم، بينما زُوِّدت 2095 دبابة بالمدفع الأكثر كفاءة عيار 76 ملم. مثّل العدد الإجمالي لدبابات شيرمان المُرسلة إلى الاتحاد السوفيتي بموجب برنامج الإعارة والتأجير 18.6% من إجمالي دبابات شيرمان المُرسلة بموجب هذا البرنامج. بدأت أولى دبابات M4A2 شيرمان المُسلَّحة بمدفع 76 ملم بالوصول إلى الاتحاد السوفيتي في أواخر صيف عام 1944. أفادت السجلات السوفيتية باستلام 3664 دبابة؛ ويعود هذا الاختلاف بشكل رئيسي إلى غرق بعض الشحنات أثناء النقل، بالإضافة إلى وجود تباينات بين سجلات الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. اعتبر الجيش الأحمر أن دبابة M4A2 أقل عرضةً للاشتعال نتيجة انفجار الذخيرة مقارنةً بدبابة تي-34/76، إلا أن M4A2 كانت أكثر عرضةً للانقلاب في حوادث الطرق والاصطدامات أو بسبب وعورة التضاريس مقارنةً بدبابة تي-34، وذلك بسبب مركز ثقلها المرتفع. وبحلول عام 1945، كانت بعض وحدات الجيش الأحمر المدرعة مجهزة بالكامل بدبابات شيرمان. وشملت هذه الوحدات، على سبيل المثال لا الحصر، الفيلق الميكانيكي الأول للحرس، والفيلق الميكانيكي الثالث للحرس، والفيلق الميكانيكي التاسع للحرس. بحسب الجندي السوفيتي ديمتري لوزا، حظيت دبابة شيرمان بتقدير كبير من قبل العديد من أطقم الدبابات السوفيتية، حيث أشادوا بموثوقيتها وسهولة صيانتها وقوتها النارية الجيدة عمومًا (خاصةً نسخة المدفع عيار 76 ملم)، بالإضافة إلى وحدة الطاقة المساعدة (APU) التي تُبقي بطاريات الدبابة مشحونة دون الحاجة إلى تشغيل المحرك الرئيسي، كما كان مطلوبًا في دبابة تي-34. مع ذلك، ووفقًا لأطقم الدبابات السوفيتية، كانت لدبابة شيرمان عيوب أيضًا، أبرزها مركز ثقلها المرتفع وسهولة إصابتها بنيران العدو. كما واجهت جنازير شيرمان الضيقة نسبيًا صعوبة في اجتياز التضاريس الموحلة مقارنةً بجنازير تي-34 أو دبابة بانثر الألمانية الأوسع. ... كتب ديفيد إم. غلانتز: "إن جنازير دبابة شيرمان الضيقة جعلتها أقل قدرة على الحركة في الوحل مقارنة بنظيراتها الألمانية والسوفيتية، كما أنها استهلكت كميات كبيرة من الوقود..." وأشار غلانتز إلى أن طاقم الدبابات السوفيتية فضلوا الدبابات الأمريكية على البريطانية، لكنهم فضلوا الدبابات السوفيتية أكثر من غيرها.
مسرح المحيط الهادئ
بينما اتسمت المعارك في المسرح الأوروبي غالبًا بحروب مدرعة بارزة، فإن الطبيعة البحرية للمسرح الآسيوي والهادئ جعلته ثانويًا بالنسبة لكل من الحلفاء واليابانيين. فبينما نشر الجيش الأمريكي 16 فرقة مدرعة و70 كتيبة دبابات منفصلة خلال الحرب، لم يُنشر سوى ثلث الكتائب، ولم تُنشر أي فرقة، في مسرح المحيط الهادئ. أما الجيش الإمبراطوري الياباني، فقد نشر فرقتي الدبابات الأولى والثانية فقط في المحيط الهادئ خلال الحرب، بينما نُشرت فرقة الدبابات الثالثة في بورما والصين وحدود مانشوكو مع الاتحاد السوفيتي، وبقيت فرقة الدبابات الرابعة في الجزر اليابانية استعدادًا لغزو الحلفاء الذي لم يحدث. وعملت الدبابات من كلا الجانبين في الغالب في تضاريس وعرة غير ملائمة للحرب المدرعة. وفي هذا النوع من التضاريس، وجد اليابانيون والحلفاء أن الدبابات الخفيفة أسهل في النقل والنشر.
خلال المراحل الأولى من القتال في المحيط الهادئ، وتحديدًا في حملة غوادالكانال، خاضت دبابة M2A4 الخفيفة التابعة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية معارك ضد دبابة تايب 95 ها-غو الخفيفة، وكلاهما كانا مكافئين لها في القوة؛ إذ كانتا مزودتين بمدفع رئيسي عيار 37 ملم. مع ذلك، كانت دبابة إم2 (التي أُنتجت عام 1940) أحدث بخمس سنوات. وبحلول عام 1943، كان الجيش الإمبراطوري الياباني لا يزال يستخدم دبابات تايب 95 وتايب 97 تشي-ها المتوسطة، بينما كانت قوات الحلفاء تستبدل دباباتها الخفيفة بسرعة بدبابات إم 4 المزودة بمدفع عيار 75 ملم. وقد تسلّم الصينيون في الهند 100 دبابة إم 4 شيرمان، واستخدموها بفعالية كبيرة في الهجمات اللاحقة عامي 1944 و1945 في مسرح عمليات الصين وبورما والهند.
لمواجهة دبابة شيرمان، طوّر اليابانيون دبابة تايب 3 تشي-نو ودبابة تايب 4 تشي-تو الأثقل؛ وقد زُوّدت كلتا الدبابتين بمدافع عيار 75 ملم، وإن كانت من نوعين مختلفين. لم يُصنع سوى 166 دبابة تايب 3 ودبابتين تايب 4، ولم تشارك أي منها في القتال؛ إذ تم الاحتفاظ بها للدفاع عن الجزر اليابانية، تاركةً الدبابات الخفيفة والمتوسطة التي تعود إلى ثلاثينيات القرن العشرين تخوض معارك ضد الدبابات الخفيفة والمتوسطة للحلفاء التي بُنيت في أربعينيات القرن العشرين. خلال السنوات الأخيرة من الحرب، فُضِّل استخدام الذخيرة شديدة الانفجار للأغراض العامة في قتال الدبابات اليابانية، لأن القذائف الخارقة للدروع، المصممة لاختراق الفولاذ السميك، كانت غالبًا ما تخترق الدروع الرقيقة لدبابة تايب 95 ها-غو (أكثر الدبابات اليابانية شيوعًا) وتخرج من الجانب الآخر دون توقف. ورغم أن القذائف الخارقة للدروع كانت فعالة في اختراق التحصينات، إلا أن نيران مدافع إم 4 المباشرة نادرًا ما كانت تدمر التحصينات اليابانية. في المقابل، أثبتت مدافع إم 4 المزودة بقاذفات اللهب أنها أكثر فائدة.
حرب كوريا
خلال الحرب الكورية، شكّلت دبابات M4A3E8 إيزي إيت القوة المدرعة الرئيسية للجيش الأمريكي حتى توقيع اتفاقية الهدنة. مع اندلاع الحرب، حاول الجيش الأمريكي نشر دبابات M4A3E8، وهي دبابة متوسطة الحجم من نفس الفئة، لمواجهة دبابات تي-34-85 الكورية الشمالية، إلا أن عدد الدبابات المتاحة للنشر السريع من الشرق الأقصى كان قليلاً بسبب نزع السلاح بعد الحرب العالمية الثانية. جمعت قيادة الشرق الأقصى الأمريكية 58 دبابة M4A3E8 منتشرة في أنحاء اليابان، وشكّلت الكتيبة 8072 المؤقتة للدبابات (التي أُعيد تسميتها لاحقًا إلى الكتيبة 89 للدبابات) في 17 يوليو، وأنزلتها في بوسان في 1 أغسطس. تم نشر الكتيبة 8072 المؤقتة للدبابات فورًا في معركة ماسان لدعم فرقة المشاة الأمريكية الخامسة والعشرين. منذ ذلك الحين، تم نشر 679 دبابة من طراز M4A3E8 في شبه الجزيرة الكورية عام 1950. كانت دبابات M4A3E8 وT-34-85 متقاربة في الأداء، وقادرة على تدمير بعضها البعض في نطاقات القتال العادية، على الرغم من أن استخدام ذخيرة خارقة للدروع عالية السرعة، والبصريات المتقدمة، والتدريب الأفضل للطاقم، منح دبابة شيرمان ميزة. دمرت دبابة M4A3E8، باستخدام ذخيرة خارقة للدروع عالية السرعة عيار 76 ملم، 41 دبابة معادية في الفترة من يوليو إلى نوفمبر 1950. كانت قدرة دبابة M4A3E8 على القتال المضاد للدبابات أضعف مقارنةً بدبابتي إم26 بيرشينغ وإم46 باتون الأكبر عيارًا واللتين كانتا تُستخدمان في نفس الوقت. مع ذلك، أصبحت دبابة M4A3E8 الأخف وزنًا الدبابة الأمريكية المفضلة في المراحل الأخيرة من الحرب. وقد اعتُبرت أكثر فائدة من حيث القدرة على المناورة في التضاريس الوعرة وسهولة الصيانة نظرًا لموثوقيتها الميكانيكية. بسبب هذه الميزة، استُخدمت دبابات M4A3E8 على نطاق واسع لتوفير الدعم القريب لوحدات المشاة، لا سيما خلال معارك المرتفعات والجبال. ابتداءً من ديسمبر 1951، خدمت حوالي 20 دبابة M4A3E8 في سلاح مشاة البحرية لجمهورية كوريا خلال الحرب، بينما كان الجيش يستخدم دبابات إم36 جي إم سي كسلاحه المدرع الرئيسي.
=== استخدامات أخرى === بعد الحرب العالمية الثانية، أبقت الولايات المتحدة دبابات M4A3E8 إيزي إيت في الخدمة، إما بمدفع عيار 76 ملم أو بمدفع هاوتزر إم4 عيار 105 ملم. استبدل الجيش الأمريكي دبابات إم4 في عام 1957 بدبابات إم47 باتون وإم48 باتون وإم60 باتون. وواصلت الولايات المتحدة نقل دبابات شيرمان إلى حلفائها، مما ساهم في انتشار استخدامها في الخارج. استخدم جيش الدفاع الإسرائيلي دبابات شيرمان منذ إنشائه عام 1948 وحتى ثمانينيات القرن العشرين، بعد أن حصل في البداية على دبابة M4A2 واحدة تفتقر إلى التسليح الرئيسي من القوات البريطانية أثناء انسحابها من فلسطين. أدى رواج دبابة م4 (بعد إعادة تسليحها) مقارنةً بدبابات رينو آر-35 الفرنسية القديمة، التي تعود إلى فترة ما بين الحربين العالميتين عام 1934، والمزودة بمدافع قصيرة الماسورة عيار 37 ملم، والتي شكلت الجزء الأكبر من قوة الدبابات في جيش الدفاع الإسرائيلي، إلى شراء 30 دبابة إم4 (عيار 105 ملم) غير مسلحة من ساحات الخردة الإيطالية. شاركت ثلاث من هذه الدبابات، بالإضافة إلى دبابة M4A2 الأصلية، على نطاق واسع في حرب 1948. ثم جرى صيانة الدبابات المتبقية وإعادة تسليحها بمدافع ومكونات عيار 75 ملم كلما توفرت، لتشكل جزءًا كبيرًا من قوات الدبابات الإسرائيلية على مدى السنوات الثماني التالية. استُبدلت دبابات شيرمان المُسلحة بمدفع عيار 75 ملم بدبابات شيرمان M4A1 (عيار 76 ملم) المستوردة من فرنسا قبل أزمة السويس عام 1956، بعد أن تبيّن أن قدرتها على اختراق الدروع غير كافية لمواجهة الدبابات الأحدث مثل دبابات سنتوريون التابعة لجيش الدفاع الإسرائيلي، بالإضافة إلى دبابات تي-34-85 التي كانت تُسلّم للقوات المصرية. خلال عمليات التحديث اللاحقة، ساعد الجيش الفرنسي في تطوير مجموعة تحويل لترقية حوالي 300 دبابة شيرمان إلى مدفع CN 75-50 طويل المدى عالي السرعة عيار 75 ملم، المستخدم في دبابة أيه أم أكس-13. أطلق الإسرائيليون على هذه الدبابات اسم شيرمان إم-50. قبل حرب 1967، قام الجيش الإسرائيلي بتحديث حوالي 180 دبابة شيرمان M4A1(76)W HVSS بمدفع Modèle F1 الفرنسي عيار 105 ملم، وأعاد تزويدها بمحركات ديزل من نوع كومينز، وأطلق على الدبابة المُطوّرة اسم شيرمان إم-51. تمكنت دبابات شيرمان، التي قاتلت جنبًا إلى جنب مع دبابات سنتوريون شوت كال عيار 105 ملم ودبابات إم 48 باتون، من هزيمة دبابات تي-34-85، وسلسلة تي-54/55/62، ودبابات آي إس-3 التي استخدمتها القوات المصرية والسورية في حرب 1967. كما استخدمت القوات البريطانية دبابات إم 4 إيه 3 في إندونيسيا خلال الثورة الوطنية الإندونيسية حتى عام 1946، حين نُقلت إلى الجيش الملكي الإندونيسي في إندونيسيا، الذي استخدمها حتى عام 1949 قبل أن تُنقل إلى القوات المسلحة الوطنية الإندونيسية.
مستخدمون
=== المستخدمون السابقون === الأرجنتين أستراليا: لأغراض الاختبار فقط. بلجيكا: تم استخدام دبابة شيرمان M4A3E4. البرازيل: تم استلام 80 دبابة شيرمان من طراز M4 وM4A1. كندا تشيلي جمهورية الصين الشعبية. جمهورية الصين: تم الحصول عليها من خلال برنامج الإعارة والتأجير. كوبا الدنمارك: دبابات شيرمان M4A3E4 مقدمة من الولايات المتحدة. السعودية. الأردن. مصر: تم استخدامها خلال حرب 1948، تم استلام دبابات شيرمان III (M4A2) من بريطانيا، وبعض دبابات شيرمان المزودة بأبراج FL 10 من فرنسا. إثيوبيا فرنسا: 755 فرنسا الحرة ألمانيا النازية: كدبابات قتالية تم الاستيلاء عليها. اليونان الهند إندونيسيا: ورثتها من هولندا بعد استقلالها عام 1949. إيران إسرائيل. إيطاليا: منذ ما بعد الحرب العالمية الثانية. اليابان: منذ ما بعد الحرب العالمية الثانية؛ دبابات شيرمان M4A3E8 مُورَّدة من الولايات المتحدة. كوريا الجنوبية: 20 دبابة M4A3E8 (سلاح مشاة البحرية، 1951)، 388 دبابة M4A3E8 (الجيش، 1954). أُخرجت من الخدمة (1971، واستُبدلت بدبابات M48 باتون). لبنان المكسيك هولندا: تسلّم الجيش الملكي الهولندي 44 دبابة شيرمان في يناير 1952. نيوزيلندا نيكاراغوا: 105 دبابات M4A3 باكستان: تسلّمت دبابات مارك 3 ومارك 5 عند استقلالها عام 1947، ثم تسلّمت دبابات شيرمان M4A1E6 من الولايات المتحدة في خمسينيات القرن العشرين. باراغواي: أُحيلت إلى التقاعد في أبريل 2018. بيرو الفلبين بولندا البرتغال: استُخدمت دبابات شيرمان M4A3E4. جنوب إفريقيا الاتحاد السوفيتي: 3664. السويد: لأغراض الاختبار فقط. سوريا: دبابة شيرمان M4A1 واحدة بدون برج. أوغندا. تركيا: 34 دبابة سُلمت في يناير 1945. المملكة المتحدة: 17181. الولايات المتحدة: المشغل الأصلي، أُحيلت إلى التقاعد عام 1957. يوغسلافيا: 599 دبابة شيرمان M4A3E4 استُلمت خلال فترة الكومنفورم .
