جنگ انقلاب آمریکا (۱۹ آوریل ۱۷۷۵ – ۳ سپتامبر ۱۷۸۳)، که با نام‌های جنگ انقلابی، جنگ استقلال آمریکا یا به سادگی انقلاب آمریکا نیز شناخته می‌شود، یک درگیری مسلحانه بود که هشت سال پایانیِ انقلاب آمریکایِ گسترده‌تر را در بر می‌گرفت؛ انقلابی که در آن نیروهای میهن‌پرست آمریکایی که در قالب ارتش قاره‌ای سازماندهی‌شده بودند و تحت فرماندهی جرج واشینگتن قرار داشتند، نیروی زمینی بریتانیا را شکست دادند. این درگیری در آمریکای شمالی، کارائیب و اقیانوس اطلس رخ داد. نتیجه جنگ برای بیشتر دوران آن نامشخص به نظر می‌رسید، اما پیروزی قاطع واشینگتن و ارتش قاره‌ای در محاصره یورک‌تاون در سال ۱۷۸۱، پادشاه جرج سوم و پادشاهی بریتانیای کبیر را وادار به مذاکره برای پایان دادن به جنگ کرد. در سال ۱۷۸۳، در معاهده پاریس، پادشاهی بریتانیا استقلال سیزده مستعمره را به رسمیت شناخت که منجر به تأسیس ایالات متحده به عنوان یک ملت مستقل و دارای حاکمیت شد. در سال ۱۷۶۳، پس از آنکه امپراتوری بریتانیا در پی پیروزی بر فرانسوی‌ها در جنگ هفت‌ساله به سلطه در آمریکای شمالی دست یافت، تنش‌ها و اختلافات میان بریتانیا و سیزده مستعمره، به‌ویژه پس از تصویب قانون تمبر و قانون‌های تاونشند، شدت گرفت. نیروی زمینی بریتانیا با تلاش برای اشغال نظامی بوستون واکنش نشان داد که منجر به کشتار بوستون در ۵ مارس ۱۷۷۰ شد. در اواسط سال ۱۷۷۴، با افزایش شدید تنش‌ها میان ارتش بریتانیا و مستعمرات، پارلمان بریتانیا مصوبه‌های تحمل‌ناپذیر را تحمیل کرد که تلاشی برای خلع سلاح آمریکایی‌ها بود و به نبردهای لکسینگتون و کنکورد در آوریل ۱۷۷۵، یعنی نخستین نبردهای جنگ انقلاب، انجامید. در ژوئن ۱۷۷۵، کنگره قاره‌ای دوم رأی به ادغام شبه‌نظامیان میهن‌پرستِ مستعمراتی در یک نیروی نظامی مرکزی به نام ارتش قاره‌ای داد و به اتفاق آرا واشینگتن را به عنوان فرمانده کل آن منصوب کرد. دو ماه بعد، در اوت ۱۷۷۵، جرج سوم مستعمرات را در وضعیت شورش اعلام کرد. در ژوئیه ۱۷۷۶، کنگره قاره‌ای دوم با تصویب قطعنامه لی در ۲ ژوئیه و دو روز بعد، با تصویب به اتفاق آرای اعلامیه استقلال در ۴ ژوئیه، جنگ را رسمی کرد. در مارس ۱۷۷۶، در یک پیروزی زودهنگام برای ارتش قاره‌ایِ تازه‌تأسیس تحت فرماندهی واشینگتن، پس از محاصره موفق بوستون، ارتش قاره‌ای موفق شد نیروی زمینی بریتانیا را از بوستون بیرون براند. ویلیام هاو، فرمانده کل بریتانیا، با آغاز لشکرکشی نیویورک و نیوجرسی پاسخ داد که منجر به تصرف نیویورک توسط هاو در نوامبر شد. واشینگتن با عبور مخفیانه از رود دلاور و کسب پیروزی‌های کوچک اما مهم در ترنتون و پرینستون واکنش نشان داد. در تابستان ۱۷۷۷، هنگامی که هاو آماده تصرف فیلادلفیا بود، کنگره قاره‌ای به بالتیمور گریخت. در اکتبر ۱۷۷۷، یک نیروی بریتانیایی شمالیِ جداگانه تحت فرماندهی جان برگوین مجبور به تسلیم در ساراتوگا شد؛ پیروزی آمریکایی‌ها که در متقاعد کردن فرانسه و اسپانیا مبنی بر اینکه ایالات متحده مستقل یک امکان عملی است، نقشی حیاتی داشت. فرانسه یک توافق‌نامه تجاری با انقلابیون امضا کرد که در فوریه ۱۷۷۸ با معاهده اتحاد دنبال شد. در سال ۱۷۷۹، لشکرکشی سالیوان یک کارزار زمین سوخته علیه جناح‌های متحد بریتانیا در کنفدراسیون ایروکوا (همچنین شناخته‌شده با نام هودنوسونی) انجام داد. با این حال، حملات بومیان آمریکا در غرب وحشی همچنان یک مشکل باقی ماند. همچنین در سال ۱۷۷۹، اسپانیا در معاهده آرانخوئز علیه بریتانیای کبیر با فرانسه متحد شد، اگرچه اسپانیا به‌طور رسمی با آمریکایی‌ها متحد نشد. جانشین هاو، هنری کلینتون، قصد داشت جنگ علیه آمریکایی‌ها را به مستعمرات جنوبی بکشاند. با وجود برخی موفقیت‌های اولیه، ژنرال بریتانیایی چارلز کورن‌والیس توسط یک ارتش فرانسوی-آمریکایی در یورک‌تاون، ویرجینیا در سپتامبر و اکتبر ۱۷۸۱ محاصره شد. نیروی دریایی فرانسه راه فرار کورن‌والیس را قطع کرد و او در اکتبر مجبور به تسلیم شد. جنگ‌های بریتانیا با فرانسه و اسپانیا دو سال دیگر ادامه یافت، اما درگیری‌ها در آمریکای شمالی تا حد زیادی متوقف شد. در معاهده پاریس که در ۳ سپتامبر ۱۷۸۳ امضا شد، بریتانیای کبیر حاکمیت و استقلال ایالات متحده را به رسمیت شناخت و به جنگ انقلاب آمریکا پایان داد. معاهدات ورسای اختلافات بریتانیای کبیر با فرانسه و اسپانیا را حل و فصل کرد و بریتانیای کبیر را مجبور ساخت تا توباگو، سنگال و قلمروهای کوچک در هند را به فرانسه، و مینورکا، فلوریدای غربی و فلوریدای شرقی را به اسپانیا واگذار کند.
پیش‌درآمد جنگ
جنگ فرانسویان و سرخپوستان، بخشی از درگیری جهانی گسترده‌تری که با نام جنگ هفت‌ساله شناخته می‌شود، با صلح پاریس در سال ۱۷۶۳ به پایان رسید که فرانسه را از دارایی‌هایشان در فرانسه نو بیرون راند. اعلامیه سلطنتی ۱۷۶۳ با هدف متمرکز کردن گسترش استعماری به سمت شمال در نوا اسکوشیا و جنوب در فلوریدا طراحی‌شده بود و رود می‌سی‌سی‌پی به عنوان خط تقسیم میان دارایی‌های بریتانیا و اسپانیا در آمریکا تعیین شد. اسکان در فراتر از محدوده‌های ۱۷۶۳ به‌شدت محدود شد و ادعاهای ارضی غرب این خط، از جمله ادعاهای ویرجینیا و ماساچوست، لغو گردید. به استثنای ویرجینیا و دیگرانی که از حقوق خود نسبت به زمین‌های غربی محروم‌شده بودند، مجلس‌های استعماری بر سر مرزها توافق کردند اما در مورد محل تعیین آن‌ها اختلاف داشتند. بسیاری از مهاجران به‌طور کامل از این محدودیت‌ها خشمگین بودند و اجرای آن نیازمند پادگان‌های دائمی در امتداد مرزها بود که منجر به اختلافات تلخ فزاینده بر سر این شد که چه کسی باید هزینه آن‌ها را بپردازد.
مالیات و قانون‌گذاری
بدهی عظیم ناشی از جنگ هفت‌ساله و تقاضای مالیات‌دهندگان بریتانیایی برای کاهش هزینه‌های دولت به این معنا بود که پارلمان انتظار داشت مستعمرات هزینه دفاع خود را تأمین کنند. وزارت گرنویل بین سال‌های ۱۷۶۳ تا ۱۷۶۵ به نیروی دریایی سلطنتی دستور داد تا از تجارت کالاهای قاچاق جلوگیری کرده و عوارض گمرکی وضع‌شده در بنادر آمریکا را اجرا کند. مهم‌ترین آن‌ها قانون ملاس ۱۷۳۳ بود؛ این قانون که پیش از ۱۷۶۳ به‌طور معمول نادیده گرفته می‌شد، تأثیر اقتصادی قابل‌توجهی داشت، زیرا ۸۵ درصد از صادرات رامِ نیو انگلند از ملاس وارداتی تولید می‌شد. این اقدامات با قانون شکر و قانون تمبر دنبال شد که مالیات‌های اضافی بر مستعمرات برای پرداخت هزینه‌های دفاع از مرزهای غربی وضع می‌کرد. این مالیات‌ها به‌ویژه برای طبقات فقیرتر بسیار سنگین بود و به‌سرعت به منبع نارضایتی تبدیل شد. در ژوئیه ۱۷۶۵، ویگ‌ها نخستین وزارت راکینگهام را تشکیل دادند که قانون تمبر را لغو کرد و مالیات بر ملاس خارجی را برای کمک به اقتصاد نیو انگلند کاهش داد، اما در قانون اعلامیه، اقتدار پارلمان را دوباره تأیید کرد. با این حال، این اقدامات تأثیر چندانی در پایان دادن به نارضایتی‌ها نداشت؛ در سال ۱۷۶۸، هنگامی که مقامات، کشتی کوچک لیبرتی را به ظن قاچاق توقیف کردند، شورشی در بوستون آغاز شد. تنش‌ها در مارس ۱۷۷۰، زمانی که نیروهای بریتانیایی به سوی غیرنظامیانی که به سمت آن‌ها سنگ پرتاب می‌کردند آتش گشودند و پنج نفر را کشتند، بالا گرفت؛ رویدادی که به کشتار بوستون معروف شد. این کشتار با لغو جزئی مصوبه‌های تاونشند توسط کابینه نورث که از حزب توری بود، همزمان شد. نورث بر حفظ عوارض چای پافشاری می‌کرد تا حق پارلمان برای مالیات‌ستانی از مستعمرات را تثبیت کند؛ مبلغ این عوارض ناچیز بود، اما این واقعیت را نادیده می‌گرفت که دقیقاً همین اصل برای آمریکایی‌ها غیرقابل‌قبول بود. در آوریل ۱۷۷۲، استعمارگران نخستین شورش مالیاتی آمریکایی علیه اقتدار سلطنتی بریتانیا را در ویر، نیوهمپشایر به راه انداختند که بعدها به شورش درخت کاج معروف شد. این رویداد الهام‌بخش طراحی پرچم درخت کاج گردید. تنش‌ها پس از نابودی یک کشتی گمرکی در ماجرای گسپی در ژوئن ۱۷۷۲ افزایش یافت و سپس در سال ۱۷۷۳ به اوج خود رسید. یک بحران بانکی منجر به فروپاشی قریب‌الوقوع کمپانی هند شرقی بریتانیا شد که بر اقتصاد بریتانیا تسلط داشت؛ پارلمان برای حمایت از آن، قانون چای را تصویب کرد که به این شرکت انحصار تجارت در سیزده مستعمره را می‌داد. از آنجا که بیشتر چای آمریکایی توسط هلندی‌ها قاچاق می‌شد، این قانون با مخالفت کسانی روبرو شد که تجارت غیرقانونی را مدیریت می‌کردند، در حالی که از سوی دیگر، تلاشی دیگر برای تحمیل اصل مالیات‌ستانی توسط پارلمان تلقی می‌شد. در دسامبر ۱۷۷۳، گروهی به نام پسران آزادی که خود را به شکل موهاک‌ها درآورده بودند، صندوق‌های چای را به درون بندر بوستون ریختند؛ رویدادی که بعدها به مهمانی چای بوستون معروف شد. پارلمان بریتانیا با تصویب آنچه مصوبه‌های تحمل‌ناپذیر نامیده می‌شد، پاسخ داد که به‌طور خاص ماساچوست را هدف قرار می‌داد، اگرچه بسیاری از استعمارگران و اعضای اپوزیسیون حزب ویگ، آن‌ها را تهدیدی برای آزادی به‌طور کلی می‌دانستند. این امر باعث افزایش همدردی با آرمان میهن‌پرستان در سطح محلی، در پارلمان بریتانیا و در مطبوعات لندن شد.
گسست از تاج‌وتخت بریتانیا
در طول قرن هجدهم، مجلس‌های انتخابی پایین‌دستی در مجالس قانون‌گذاری مستعمراتی، به‌تدریج قدرت را از فرمانداران خود بازپس گرفتند. این مجالس که تحت سلطه زمین‌داران کوچک‌تر و بازرگانان بودند، اکنون مجالس استانی موقتی ایجاد کردند که عملاً جایگزین کنترل سلطنتی شد. به استثنای جورجیا، دوازده مستعمره نمایندگانی را به نخستین کنگره قاره‌ای فرستادند تا بر سر پاسخی واحد به این بحران توافق کنند. بسیاری از نمایندگان بیم آن داشتند که تحریم منجر به جنگ شود و دادخواست به پادشاه را برای درخواست لغو مصوبه‌های تحمل‌ناپذیر ارسال کردند. پس از بحث‌های بسیار، در ۱۷ سپتامبر ۱۷۷۴، کنگره قطعنامه‌های سافولک ماساچوست را تأیید کرد و در ۲۰ اکتبر انجمن قاره‌ای را تصویب نمود که تحریم اقتصادی و بایکوت کالاهای بریتانیایی را برقرار می‌کرد. در حالی که جناحی به رهبری جیمز دوین و جوزف گالووی که بعدها به وفادارماندگان پیوست، اقتدار پارلمان بر امور داخلی آمریکا را انکار می‌کرد، اصرار داشت که کنگره حق پارلمان برای تنظیم تجارت مستعمراتی را به رسمیت بشناسد. کنگره با انتظار امتیازاتی از سوی دولت نورث، به مجالس مستعمراتی اجازه داد تا تحریم را اجرا کنند؛ این اقدام در کاهش ۹۷ درصدی واردات بریتانیا از ۱۷۷۴ تا ۱۷۷۵ موفق بود. با این حال، در ۹ فوریه، پارلمان ماساچوست را در وضعیت شورش اعلام کرد و محاصره‌ای را علیه این مستعمره برقرار ساخت. در ژوئیه، قوانین محدودکننده ۱۷۷۵ تجارت مستعمراتی با هند غربی بریتانیا و بریتانیا را محدود کرد و کشتی‌های نیو انگلند را از صید ماهی کاد در نیوفاندلند محروم ساخت. این تنش منجر به تلاش برای کنترل انبارهای شبه‌نظامیان شد که هر مجلس قانون‌گذاری طبق قانون موظف به نگهداری آن‌ها برای دفاع بود. در ۱۹ آوریل، تلاش بریتانیا برای تأمین امنیت زرادخانه کنکورد به نبردهای لکسینگتون و کنکورد انجامید که آغازگر جنگ انقلاب آمریکا بود.
واکنش‌های سیاسی
پس از پیروزی میهن‌پرستان در کنکورد، میانه‌روها در کنگره به رهبری جان دیکینسون، دادخواست شاخه زیتون را تدوین کردند و پیشنهاد دادند که در ازای میانجی‌گری جرج سوم در این مناقشه، اقتدار سلطنتی را بپذیرند. با این حال، از آنجا که این دادخواست بلافاصله با اعلامیه دلایل و ضرورت برداشتن سلاح همراه شد، وزیر مستعمرات، لرد دارتموث، این پیشنهاد را غیرصادقانه تلقی کرد و از ارائه آن به پادشاه خودداری نمود. اگرچه این اقدام از نظر قانون اساسی درست بود، زیرا پادشاه نمی‌توانست با دولت خود مخالفت کند، اما باعث ناامیدی آمریکایی‌هایی شد که امیدوار بودند او در این مناقشه میانجی‌گری کند، در حالی که لحن خصمانه او حتی اعضای وفادارمانده کنگره را نیز آزرده کرد. این موضوع در ترکیب با اعلامیه شورش که در ۲۳ اوت در پاسخ به نبرد بانکرهیل صادر شد، امیدها به حل‌وفصل مسالمت‌آمیز را از بین برد. پارلمان با حمایت ویگ‌ها، در ابتدا با ۱۷۰ رأی مخالف، اعمال اقدامات قهری را رد کرد، زیرا بیم آن داشت که سیاست تهاجمی، آمریکایی‌ها را به سمت استقلال سوق دهد. با این حال، تا پایان سال ۱۷۷۴، فروپاشی اقتدار بریتانیا به این معنا بود که هم لرد نورث و هم جرج سوم متقاعد‌شده بودند که جنگ اجتناب‌ناپذیر است. پس از بوستون، گیج عملیات را متوقف کرد و منتظر نیروهای کمکی ماند؛ پارلمان ایرلند استخدام هنگ‌های جدید را تصویب کرد و برای نخستین بار به کاتولیک‌ها اجازه داد تا نام‌نویسی کنند. بریتانیا همچنین مجموعه‌ای از معاهدات را با ایالت‌های آلمانی برای تأمین نیروهای کمکی امضا کرد. در عرض یک سال، بریتانیا ارتشی متشکل از بیش از ۳۲ هزار نفر در آمریکا داشت که در آن زمان بزرگ‌ترین ارتشی بود که به خارج از اروپا اعزام می‌شد. به کارگیری سربازان آلمانی علیه کسانی که شهروند بریتانیا محسوب می‌شدند، با مخالفت بسیاری در پارلمان و مجالس مستعمراتی روبرو شد؛ این موضوع در کنار عدم فعالیت گیج، به میهن‌پرستان اجازه داد تا کنترل مجالس قانون‌گذاری را به دست گیرند.
اعلامیه استقلال
حمایت از استقلال با جزوه توماس پین به نام «عقل سلیم» تقویت شد که در ۱۰ ژانویه ۱۷۷۶ منتشر گردید و ضمن استدلال برای خودگردانی آمریکایی‌ها، به‌طور گسترده بازنشر شد. برای پیش‌نویس اعلامیه استقلال، دومین کنگره قاره‌ای کمیته پنج را منصوب کرد: توماس جفرسون، جان آدامز، بنجامین فرانکلین، راجر شرمن و رابرت لیوینگستون. این اعلامیه تقریباً به‌طور کامل توسط جفرسون نوشته شد. این اعلامیه با شناسایی ساکنان سیزده مستعمره به عنوان «یک ملت»، پیوندهای سیاسی با بریتانیا را منحل کرد و در عین حال فهرست بلندی از موارد نقض ادعایی «حقوق انگلیسی» توسط جرج سوم را در بر داشت. این همچنین یکی از نخستین دفعاتی بود که از مستعمرات به جای عنوان رایج‌تر مستعمرات متحد، با نام «ایالات متحده» یاد می‌شد. در ۲ ژوئیه، کنگره به استقلال رأی داد و در ۴ ژوئیه اعلامیه را منتشر کرد. در این مقطع، انقلاب از یک اختلاف داخلی بر سر سیاست‌های تجاری و مالیاتی میان سیزده مستعمره و بریتانیای کبیر خارج شد و به یک جنگ داخلی بدل گشت که در آن هر ایالتِ حاضر در کنگره، درگیر مبارزه با بریتانیا بود. این درگیری همچنین یک جنگ داخلی میان میهن‌پرستان آمریکایی و وفادارماندگان آمریکایی بود. میهن‌پرستان عموماً از استقلال از بریتانیا و یک اتحادیه ملی جدید در کنگره حمایت می‌کردند، در حالی که وفادارماندگان به حکومت بریتانیا وفادار ماندند. برآوردها از تعداد آن‌ها متفاوت است؛ یک پیشنهاد این است که جمعیت به‌طور مساوی میان میهن‌پرستان متعهد، وفادارماندگان متعهد و کسانی که بی‌طرف بودند، تقسیم‌شده بود. برخی دیگر این تقسیم‌بندی را ۴۰٪ میهن‌پرست، ۴۰٪ بی‌طرف و ۲۰٪ وفادارمانده محاسبه می‌کنند، اما با تفاوت‌های منطقه‌ای قابل‌توجه. در آغاز جنگ، دومین کنگره قاره‌ای دریافت که شکست دادن بریتانیا نیازمند اتحادهای خارجی و جمع‌آوری اطلاعات است. کمیته مکاتبات سری با «هدف انحصاری مکاتبه با دوستانمان در بریتانیای کبیر و سایر نقاط جهان» تشکیل شد. از ۱۷۷۵ تا ۱۷۷۶، این کمیته از طریق مکاتبات محرمانه به تبادل اطلاعات و ایجاد اتحاد پرداخت و همچنین مأموران مخفی را در اروپا برای جمع‌آوری اطلاعات، انجام عملیات‌های مخفیانه، تحلیل نشریات خارجی و آغاز کارزارهای تبلیغاتی میهن‌پرستان به کار گرفت. پین به عنوان منشی خدمت کرد، در حالی که بنجامین فرانکلین و سایلاس دین که به فرانسه، رقیب دیرینه بریتانیا، فرستاده‌شده بودند تا مهندسان نظامی استخدام کنند، در تأمین کمک‌های فرانسه در پاریس نقش موثری داشتند.
آغاز جنگ
درگیری‌های اولیه
در ۱۴ آوریل ۱۷۷۵، سر توماس گیج، فرمانده کل نیروهای بریتانیا در آمریکای شمالی و فرماندار ماساچوست، دستورها‌ای برای اقدام علیه میهن‌پرستان دریافت کرد. او تصمیم گرفت مهمات شبه‌نظامیان ذخیره‌شده در کنکورد (ماساچوست) را نابود کند و جان هنکاک و ساموئل آدامز را که محرکان اصلی شورش تلقی می‌شدند، دستگیر نماید. عملیات قرار بود حدود نیمه‌شب ۱۹ آوریل آغاز شود، به این امید که پیش از واکنش میهن‌پرستان آمریکایی به پایان برسد. با این حال، میهن‌پرستان از قبل از نقشه‌های ژنرال گیج باخبر‌شده بودند. چند ساعت پیش از نیمه‌شب هجدهم، سوارکاران میهن‌پرست بوستون را ترک کردند تا به لکسینگتون، کنکورد و دیگر شهرها درباره نقشه‌های جنگی بریتانیایی‌ها هشدار دهند. نخستین اقدام جنگ که معمولاً از آن با عنوان شلیک شنیده شده در سراسر جهان یاد می‌شود، یک درگیری کوتاه در لکسینگتون بود که به دنبال آن نبردهای تمام‌عیار لکسینگتون و کنکورد رخ داد. نیروهای بریتانیایی پیش از عقب‌نشینی به بوستون که سپس توسط شبه‌نظامیان محاصره شد، حدود ۳۰۰ تلفات دادند. در مه ۱۷۷۵، ۴۵۰۰ نیروی کمکی بریتانیایی تحت فرماندهی ژنرال‌ها ویلیام هاو، جان برگوین و هنری کلینتون وارد شدند. در ۱۷ ژوئن، آن‌ها شبه‌جزیره چارلزتاون را در نبرد بانکرهیل تصرف کردند؛ یک حمله مستقیم که در آن بیش از ۱۰۰۰ تلفات دادند. گیج که از این حمله پرهزینه که دستاورد اندکی داشت ناامید‌شده بود، از لندن درخواست ارتش بزرگ‌تری کرد، اما در عوض هاو جایگزین او به عنوان فرمانده شد. در ۱۴ ژوئن ۱۷۷۵، کنگره کنترل نیروهای میهن‌پرست در خارج از بوستون را به دست گرفت و جان آدامز، رهبر کنگره، واشینگتن را به عنوان فرمانده کل ارتش قاره‌ای تازه تأسیس معرفی کرد. در ۱۶ ژوئن، هنکاک رسماً او را «ژنرال و فرمانده کل ارتش مستعمرات متحد» اعلام کرد. او در ۳ ژوئیه فرماندهی را بر عهده گرفت و ترجیح داد به جای حمله به بوستون، ارتفاعات دورچستر را مستحکم کند. در اوایل مارس ۱۷۷۶، سرهنگ هنری ناکس با توپخانه سنگین به‌دست‌آمده در تسخیر قلعه تیکوندراگا از راه رسید. در ۵ مارس، واشینگتن زیر پوشش تاریکی آن‌ها را در ارتفاعات دورچستر مستقر کرد، جایی که می‌توانستند شهر و کشتی‌های بریتانیایی در بندر بوستون را هدف قرار دهند. هاو که از تکرار فاجعه بانکرهیل می‌ترسید، در ۱۷ مارس شهر را بدون تلفات بیشتر تخلیه کرد و به هلیفکس (نوا اسکوشیا) بادبان کشید، در حالی که واشینگتن به سمت نیویورک حرکت کرد. از اوت ۱۷۷۵، دزدان دریایی آمریکایی به شهرهایی در نوا اسکوشیا از جمله سنت جان، شارلوت‌تاون و یارموث حمله کردند. در ۱۷۷۶، جان پل جونز و جاناتان ادی به ترتیب به کانسو و فورت کامبرلند حمله کردند. مقامات بریتانیایی در کبک شروع به مذاکره با ایروکوا برای جلب حمایت آن‌ها کردند، در حالی که فرستادگان ایالات متحده آن‌ها را به بی‌طرفی تشویق می‌کردند. کنگره با آگاهی از تمایل بومیان آمریکا به بریتانیا و ترس از حمله مشترک بریتانیا و سرخپوستان از کانادا، در آوریل ۱۷۷۵ مجوز حمله دوم را صادر کرد. پس از شکست در نبرد کبک در ۳۱ دسامبر، آمریکایی‌ها تا زمان عقب‌نشینی در ۶ مه ۱۷۷۶، محاصره‌ای سست بر شهر حفظ کردند. دومین شکست در نبرد تروا-ریویر در ۸ ژوئن به عملیات‌ها در کبک پایان داد. تعقیب بریتانیایی‌ها در ابتدا توسط شناورهای دریایی آمریکایی در دریاچه چمپلین مسدود شد تا اینکه پیروزی در نبرد جزیره والکور در ۱۱ اکتبر، آمریکایی‌ها را مجبور به عقب‌نشینی به قلعه تایکندروگا کرد؛ در حالی که در ماه دسامبر، یک قیام در نوا اسکوشیا که توسط ماساچوست حمایت می‌شد، در فورت کامبرلند شکست خورد. این شکست‌ها بر حمایت عمومی از آرمان میهن‌پرستان تأثیر گذاشت و سیاست‌های تهاجمی ضد وفادارماندگان در مستعمرات نیو انگلند، کانادایی‌ها را از آن‌ها دور کرد. در ویرجینیا، اعلامیه دانمور در ۷ نوامبر ۱۷۷۵، به هر برده‌ای که از دست اربابان میهن‌پرست خود فرار کند و موافقت کند که برای پادشاه بجنگد، وعده آزادی داد. نیروهای بریتانیایی در ۹ دسامبر در نبرد گریت بریج شکست خوردند و به کشتی‌های بریتانیایی لنگر انداخته در نزدیکی نورفولک پناه بردند. هنگامی که سومین کنوانسیون ویرجینیا از انحلال شبه‌نظامیان خود یا پذیرش حکومت نظامی خودداری کرد، لرد دانمور دستور آتش‌سوزی نورفولک را در ۱ ژانویه ۱۷۷۶ صادر کرد. محاصره سوجز اولد فیلدز در ۱۹ نوامبر در کارولینای جنوبی میان شبه‌نظامیان وفادارمانده و میهن‌پرست آغاز شد و وفادارماندگان متعاقباً در کمپین اسنو از آن مستعمره بیرون رانده شدند. وفادارماندگان در کارولینای شمالی برای احیای مجدد حکومت بریتانیا در جنوب به خدمت گرفته شدند، اما آن‌ها در نبرد مورز کریک بریج به‌طور قاطع شکست خوردند. یک اعزامی بریتانیایی که برای بازپس‌گیری کارولینای جنوبی فرستاده‌شده بود، در ۲۸ ژوئن ۱۷۷۶ حمله‌ای را به چارلستون در نبرد جزیره سالیوان آغاز کرد، اما این حمله با شکست مواجه شد. کمبود باروت باعث شد که کنگره مجوز یک اعزامی دریایی علیه باهاما را برای تأمین مهمات ذخیره‌شده در آنجا صادر کند. در ۳ مارس ۱۷۷۶، یک اسکادران آمریکایی به فرماندهی اسک هاپکینز در انتهای شرقی ناسائو پیاده شد و با مقاومت ناچیزی در فورت مونتاگو روبرو شد. نیروهای هاپکینز سپس به سمت فورت ناسائو حرکت کردند. هاپکینز به فرماندار مونتفورت براون و ساکنان غیرنظامی قول داده بود که اگر مقاومت نکنند، جان و مالشان در امان خواهد بود؛ آن‌ها نیز اطاعت کردند. هاپکینز ذخایر بزرگی از باروت و سایر مهمات را تصرف کرد که حجم آن به قدری زیاد بود که مجبور شد یک کشتی اضافی را در بندر برای انتقال تدارکات به خانه مصادره کند و در ۱۷ مارس آنجا را ترک کرد. یک ماه بعد، پس از یک درگیری مختصر با الگو:ناوچه، آن‌ها به نیو لاندن (کنتیکت)، پایگاه عملیات دریایی آمریکا، بازگشتند.
ضدحمله بریتانیایی‌ها در نیویورک
پس از تجدید قوا در هالیفاکس در نوا اسکوشیا، هاو در ژوئن ۱۷۷۶ به سمت نیویورک حرکت کرد و در ۲ ژوئیه شروع به پیاده‌سازی نیروها در استتن آیلند در نزدیکی ورودی بندر نیویورک کرد. آمریکایی‌ها تلاش غیررسمی هاو برای مذاکره صلح در ۳۰ ژوئیه را رد کردند؛ واشینگتن می‌دانست که حمله به شهر قریب‌الوقوع است و متوجه شد که برای مقابله با نیروهای منظم و منضبط بریتانیایی به اطلاعات پیش‌دستانه نیاز دارد.
در ۱۲ اوت ۱۷۷۶، به توماس نولتون میهن‌پرست دستور داده شد تا یک گروه نخبه برای شناسایی و مأموریت‌های مخفی تشکیل دهد. تکاوران نولتون، که شامل ناتان هیل بود، به اولین واحد اطلاعاتی ارتش تبدیل شد.
هنگامی که واشینگتن از لانگ آیلند رانده شد، به زودی دریافت که باید اطلاعات نظامی را حرفه‌ای کند. واشینگتن با کمک بنجامین تالماج، حلقه جاسوسی کالپر شش نفره را راه‌اندازی کرد.
تلاش‌های واشینگتن و حلقه جاسوسی کالپر، تخصیص و استقرار مؤثر هنگ‌های ارتش قاره‌ای در میدان نبرد را به‌طور قابل‌توجهی افزایش داد. در طول جنگ، واشینگتن بیش از ۱۰ درصد از کل بودجه نظامی خود را صرف اطلاعات نظامی کرد.
واشینگتن ارتش قاره‌ای را در موقعیت‌هایی در منهتن و آن سوی رودخانه ایست در غرب لانگ آیلند تقسیم کرد. در ۲۷ اوت در نبرد لانگ آیلند، هاو واشینگتن را دور زد و او را مجبور به عقب‌نشینی به بروکلین هایتس کرد، اما تلاش نکرد نیروهای واشینگتن را محاصره کند. در طول شب ۲۸ اوت، ناکس بریتانیایی‌ها را گلوله‌باران کرد. واشینگتن با دانستن اینکه با شرایطی بسیار دشوار روبرو هستند، دستور تشکیل شورای جنگ را در ۲۹ اوت داد؛ همه توافق کردند که به منهتن عقب‌نشینی کنند. واشینگتن به سرعت نیروهای خود را جمع کرد و آن‌ها را با قایق‌های باری از رودخانه ایست به منهتن منتقل کرد، بدون اینکه هیچ‌گونه تلفات انسانی یا مهماتی داشته باشد، و هنگ‌های ژنرال توماس میفلین را به عنوان نیروی عقب‌دار باقی گذاشت. هاو در کنفرانس صلح استتن آیلند در ماه سپتامبر با هیئتی از دومین کنگره قاره‌ای دیدار کرد، اما این کنفرانس نتوانست به صلح منجر شود، عمدتاً به این دلیل که نمایندگان بریتانیا فقط اختیار ارائه عفو داشتند و نمی‌توانستند استقلال را به رسمیت بشناسند. در ۱۵ سپتامبر، هاو کنترل نیویورک را در دست گرفت، زمانی که بریتانیایی‌ها در فرود در کیپز بی پیاده شدند و روز بعد در نبرد هارلم هایتس با آمریکایی‌ها درگیر شدند که نتیجه‌ای برایشان نداشت. در ۱۸ اکتبر، هاو در محاصره آمریکایی‌ها در نبرد پلز پوینت ناکام ماند و آمریکایی‌ها عقب‌نشینی کردند. هاو در ۲۸ اکتبر در نبرد وایت پلینز از درگیری نزدیک با ارتش واشینگتن خودداری کرد و در عوض به تپه‌ای حمله کرد که هیچ ارزش استراتژیکی نداشت.
عقب‌نشینی واشینگتن نیروهای باقی‌مانده او را منزوی کرد و بریتانیایی‌ها در ۱۶ نوامبر فورت واشینگتن را تصرف کردند. پیروزی بریتانیا در آنجا به فاجعه‌بارترین شکست واشینگتن با از دست دادن ۳۰۰۰ اسیر تبدیل شد. هنگ‌های آمریکایی باقی‌مانده در لانگ آیلند چهار روز بعد عقب‌نشینی کردند. ژنرال هنری کلینتون می‌خواست ارتش بی‌نظم واشینگتن را تعقیب کند، اما ابتدا ملزم شد ۶۰۰۰ نیرو را برای تصرف نیوپورت، رود آیلند اختصاص دهد تا بندر وفادارماندگان را تأمین کند.
ژنرال چارلز کورن‌والیس واشینگتن را تعقیب کرد، اما هاو به او دستور توقف داد.
چشم‌انداز پس از شکست در قلعه واشینگتن برای آرمان آمریکایی‌ها تیره و تار به نظر می‌رسید. ارتش قاره‌ای که نیروهایش کاهش یافته بود، به کمتر از ۵٬۰۰۰ نفر رسید و با پایان یافتن دوره خدمت سربازان در پایان سال، باز هم تقلیل یافت. حمایت مردمی متزلزل شد و روحیه نیروها کاهش یافت. در ۲۰ دسامبر ۱۷۷۶، کنگره قاره‌ای پایتخت انقلابی فیلادلفیا را رها کرد و به بالتیمور نقل مکان کرد، جایی که تا ۲۷ فوریه ۱۷۷۷ در آنجا ماند. فعالیت وفادارماندگان در پی شکست آمریکا، به‌ویژه در ایالت نیویورک، شدت گرفت. در لندن، اخبار پیروزی در نبرد لانگ آیلند با برگزاری جشن‌هایی در پایتخت به خوبی مورد استقبال قرار گرفت. حمایت عمومی به اوج خود رسید. کمبودهای راهبردی در میان نیروهای میهن‌پرست آشکار بود: واشینگتن ارتشی را که از نظر عددی ضعیف‌تر بود در برابر ارتشی قوی‌تر تقسیم کرد، ستاد بی‌تجربه او وضعیت نظامی را اشتباه ارزیابی کرد و سربازان آمریکایی در برابر آتش دشمن گریختند. این موفقیت‌ها منجر به پیش‌بینی‌هایی شد که بریتانیایی‌ها می‌توانند ظرف یک سال پیروز شوند. بریتانیایی‌ها اردوگاه‌های زمستانی خود را در منطقه نیویورک مستقر کردند و انتظار داشتند که در بهار سال بعد، عملیات نظامی از سر گرفته شود.
خیزش میهن‌پرستان
در شب ۲۵ تا ۲۶ دسامبر ۱۷۷۶، واشینگتن از رودخانه دلاور عبور کرد و ستونی از نیروهای ارتش قاره‌ای را از شهرستان باکس، پنسیلوانیا امروزی به شهرستان مرسر، نیوجرسی امروزی در یک عملیات دشوار و خطرناک از نظر لجستیکی هدایت کرد. در همین حال، هسی‌ها در درگیری‌های متعددی با گروه‌های کوچک میهن‌پرستان درگیر بودند و در هفته‌های پیش از نبرد ترنتون واقعی، اغلب با هشدارهای دروغین در شب بیدار می‌شدند. تا کریسمس، آن‌ها خسته بودند، در حالی که یک توفان برف شدید باعث شد فرمانده‌شان، سرهنگ یوهان رال، تصور کند که هیچ حمله مهمی رخ نخواهد داد. در سپیده‌دم روز بیست‌وششم، میهن‌پرستان آمریکایی، رال و نیروهایش را غافلگیر کرده و در هم کوبیدند؛ آن‌ها بیش از ۲۰ کشته از جمله رال دادند، در حالی که ۹۰۰ اسیر، توپ‌های آلمانی و تدارکات به دست آمریکایی‌ها افتاد. نبرد ترنتون روحیه ارتش آمریکا را بازگرداند، آرمان میهن‌پرستان را احیا کرد و ترس آن‌ها از آنچه «مزدوران» هسی می‌نامیدند را از بین برد. تلاش بریتانیا برای بازپس‌گیری ترنتون در ۲ ژانویه در آسونپینک کریک دفع شد؛ در طول شب، واشینگتن از کورن‌والیس پیشی گرفت و سپس روز بعد در نبرد پرینستون، جناح عقب او را شکست داد. این دو پیروزی به متقاعد کردن فرانسوی‌ها کمک کرد که آمریکایی‌ها متحدان نظامی شایسته‌ای هستند. واشینگتن پس از موفقیت خود در پرینستون، در موریس‌تاون، نیوجرسی به اردوگاه زمستانی رفت، جایی که تا ماه مه در آنجا ماند و دستور کنگره را برای مایه‌کوبی تمام نیروهای میهن‌پرست علیه آبله دریافت کرد. با استثنای یک درگیری جزئی بین دو ارتش که تا مارس ادامه داشت، هاو هیچ تلاشی برای حمله به آمریکایی‌ها نکرد.
شکست راهبرد شمالی بریتانیا
کمپین ۱۷۷۶ نشان داد که بازپس‌گیری نیو انگلند یک امر طولانی خواهد بود، که منجر به تغییر در راهبرد بریتانیا برای منزوی کردن شمال با کنترل رود هادسن شد تا بتوانند بر جنوب تمرکز کنند، جایی که تصور می‌شد حمایت از وفادارماندگان قابل توجه است. در دسامبر ۱۷۷۶، هاو به وزیر مستعمرات، لرد ژرمن، نامه نوشت و پیشنهاد یک حمله محدود علیه فیلادلفیا را داد، در حالی که نیروی دومی از کانادا به سمت پایین هادسن حرکت می‌کرد. برگوین چندین جایگزین ارائه کرد که همگی مسئولیت حمله را به او می‌داد و هاو در حالت تدافعی باقی می‌ماند. گزینه انتخاب‌شده مستلزم آن بود که او نیروی اصلی را از مونترآل به سمت پایین دره هادسن هدایت کند، در حالی که یک گروه تحت فرمان بری سنت لجر از دریاچه انتاریو به سمت شرق حرکت می‌کرد. این دو در آلبانی به هم می‌رسیدند و هاو باید تصمیم می‌گرفت که آیا به آن‌ها بپیوندد یا خیر. این طرح در اصل معقول بود، اما مشکلات لجستیکی موجود را در نظر نگرفت و برگوین به اشتباه فرض کرد که هاو در حالت تدافعی باقی خواهد ماند؛ ناتوانی ژرمن در شفاف‌سازی این موضوع باعث شد که او در عوض تصمیم به حمله به فیلادلفیا بگیرد. برگوین با نیروی ترکیبی از سربازان منظم بریتانیایی، سربازان حرفه‌ای آلمانی و شبه‌نظامیان کانادایی در ۱۴ ژوئن ۱۷۷۷ حرکت کرد و در ۵ ژوئیه قلعه تایکندروگا را تسخیر کرد. هنگامی که ژنرال هوراتیو گیتس عقب‌نشینی کرد، نیروهایش جاده‌ها را مسدود کردند، پل‌ها را ویران کردند، جریان آب‌ها را سد کردند و منطقه را از مواد غذایی خالی کردند. این امر پیشروی برگوین را کند کرد و او را مجبور کرد تا گروه‌های بزرگ جستجوی آذوقه اعزام کند؛ یکی از این گروه‌ها با بیش از ۷۰۰ سرباز بریتانیایی در ۱۶ اوت در نبرد بنینگتون اسیر شدند. سنت لجر به سمت شرق حرکت کرد و قلعه استانویکس را محاصره کرد؛ با وجود شکست دادن نیروی کمکی آمریکایی در ۶ اوت در نبرد اوریسکانی، سنت لجر توسط متحدان سرخپوست خود رها شد و در ۲۲ اوت به کبک عقب‌نشینی کرد. برگوین که اکنون منزوی‌شده و تعداد نیروهایش کمتر از گیتس بود، به جای عقب‌نشینی به قلعه تایکندروگا، به سمت آلبانی ادامه داد و در ۱۳ سپتامبر به ساراتوگا رسید. او در حالی که مشغول ساخت استحکامات در اطراف شهر بود، از کلینتون درخواست کمک کرد. روحیه نیروهای او به سرعت کاهش یافت و یک تلاش ناموفق برای شکستن خطوط گیتس در ۱۹ سپتامبر در نبرد فریمن فارمز منجر به ۶۰۰ تلفات بریتانیایی شد. هنگامی که کلینتون اطلاع داد که نمی‌تواند به آن‌ها برسد، زیردستان برگوین پیشنهاد عقب‌نشینی دادند؛ یک شناسایی تهاجمی در ۷ اکتبر توسط گیتس در نبرد بِمیس هایتس دفع شد و آن‌ها را با تلفات سنگین به ساراتوگا عقب راند. تا ۱۱ اکتبر، تمام امید بریتانیایی‌ها برای فرار از بین رفته بود؛ باران‌های مداوم اردوگاه را به یک «جهنم کثیف» تبدیل کرده بود و تدارکات به طرز خطرناکی کم بود. برگوین در ۱۷ اکتبر تسلیم شد؛ حدود ۶٬۲۲۲ سرباز، از جمله نیروهای آلمانی به فرماندهی ژنرال فریدریش آدولف ریدزل، سلاح‌های خود را زمین گذاشتند و پیش از انتقال به بوستون، جایی که قرار بود به انگلستان فرستاده شوند، تسلیم شدند.
هاو پس از تأمین تدارکات اضافی، تلاش دیگری برای تصرف فیلادلفیا با پیاده کردن نیروهایش در خلیج چساپیک در ۲۴ اوت انجام داد. او اکنون با از دست دادن فرصت‌های مکرر برای نابودی حریف، ناتوانی خود در حمایت از برگوین را تشدید کرد: با وجود شکست دادن واشینگتن در نبرد براندی‌وین در ۱۱ سپتامبر، به او اجازه داد تا با نظم کامل عقب‌نشینی کند. پس از پراکنده کردن یک یگان آمریکایی در نبرد پائولی در ۲۰ سپتامبر، کورن‌والیس در ۲۶ سپتامبر فیلادلفیا را اشغال کرد و نیروی اصلی ۹۰۰۰ نفری تحت فرمان هاو در شمال آن در جرمن‌تاون مستقر شدند. واشینگتن در ۴ اکتبر به آن‌ها حمله کرد، اما عقب رانده شد. برای جلوگیری از تأمین مجدد نیروهای هاو در فیلادلفیا از طریق دریا، میهن‌پرستان قلعه میفلین و قلعه مرسر را در سواحل شرقی و غربی رود دلاور بنا کردند و موانعی را در رودخانه جنوب شهر قرار دادند. این اقدام توسط ناوگان کوچکی از کشتی‌های نیروی دریایی قاره‌ای در دلاور که با نیروی دریایی ایالت پنسیلوانیا به فرماندهی جان هیزلوود تقویت‌شده بود، پشتیبانی می‌شد. تلاش نیروی دریایی سلطنتی برای تصرف قلعه‌ها در نبرد رد بانک از ۲۰ تا ۲۲ اکتبر با شکست مواجه شد؛ حمله دوم در ۱۶ نوامبر قلعه میفلین را تصرف کرد، در حالی که قلعه مرسر دو روز بعد، زمانی که کورن‌والیس دیوارها را درهم شکست، رها شد. هاو که خطوط تدارکاتی‌اش تأمین‌شده بود، سعی کرد واشینگتن را به نبرد بکشاند، اما پس از درگیری‌های بی‌نتیجه در نبرد وایت مارش از ۵ تا ۸ دسامبر، برای زمستان به فیلادلفیا عقب‌نشینی کرد. در ۱۹ دسامبر، آمریکایی‌ها نیز از این الگو پیروی کردند و برای گذراندن زمستان در ولی فورج مستقر شدند. در حالی که مخالفان داخلی واشینگتن، عدم موفقیت او در میدان نبرد را با پیروزی گیتس در ساراتوگا مقایسه می‌کردند، ناظران خارجی مانند فردریک کبیر به همان اندازه تحت تأثیر فرماندهی واشینگتن در جرمن‌تاون قرار گرفتند که نشان‌دهنده تاب‌آوری و عزم راسخ بود. در طول زمستان، شرایط نامساعد، مشکلات تدارکاتی و روحیه پایین منجر به ۲۰۰۰ مرگ شد و ۳۰۰۰ نفر دیگر نیز به دلیل نداشتن کفش، قادر به انجام وظیفه نبودند. با این حال، بارون فریدریش ویلهلم فون اشتویبن از این فرصت استفاده کرد تا تمرینات و تاکتیک‌های پیاده‌نظام ارتش پروس را به «گروهان‌های نمونه» در هر هنگ ارتش قاره‌ای آموزش دهد، که سپس واحدهای خود را آموزش دادند. با وجود اینکه ولی فورج تنها بیست مایل فاصله داشت، هاو هیچ تلاشی برای حمله به اردوگاه آن‌ها نکرد؛ اقدامی که برخی منتقدان استدلال می‌کنند می‌توانست به جنگ پایان دهد.
مداخله خارجی
وزیر امور خارجه فرانسه، ورجنس، مانند پیشینیان خود، صلح ۱۷۶۳ را تحقیر ملی می‌دانست و جنگ را فرصتی برای تضعیف بریتانیا می‌دید. او در ابتدا از درگیری آشکار اجتناب کرد، اما به کشتی‌های آمریکایی اجازه داد تا در بنادر فرانسه بارگیری کنند که نقض فنی بی‌طرفی بود. ورجنس، لوئی شانزدهم را متقاعد کرد تا مخفیانه بودجه یک شرکت دولتی پوششی را برای خرید مهمات برای میهن‌پرستان تأمین کند که با کشتی‌های بی‌طرف هلندی حمل و از طریق سینت یوستیشس در کارائیب وارد می‌شد. بسیاری از آمریکایی‌ها با اتحاد با فرانسه مخالف بودند و می‌ترسیدند که «یک استبداد را با استبدادی دیگر عوض کنند»، اما این وضعیت پس از یک سری شکست‌های نظامی در اوایل ۱۷۷۶ تغییر کرد. از آنجا که فرانسه از آشتی مستعمرات با بریتانیا سودی نمی‌برد، کنگره سه انتخاب داشت: صلح با شرایط بریتانیا، ادامه مبارزه به تنهایی، یا اعلام استقلال با تضمین فرانسه. اگرچه اعلامیه استقلال از حمایت عمومی گسترده‌ای برخوردار بود، بیش از ۲۰ درصد از نمایندگان کنگره به اتحاد با فرانسه رأی منفی دادند. کنگره با اکراه با این معاهده موافقت کرد و با پیشرفت جنگ به نفع آن‌ها، علاقه به آن به تدریج کاهش یافت. سیلاس دین به پاریس فرستاده شد تا مذاکرات را با ورجنس آغاز کند، که اهداف اصلی‌اش جایگزینی بریتانیا به عنوان شریک تجاری و نظامی اصلی ایالات متحده و در عین حال تأمین امنیت هند غربی فرانسه در برابر توسعه‌طلبی آمریکا بود. این جزایر بسیار ارزشمند بودند؛ در ۱۷۷۲، ارزش شکر و قهوه تولید‌شده توسط سنت-دومینگ به تنهایی از مجموع تمام صادرات آمریکا فراتر رفت. مذاکرات تا اکتبر ۱۷۷۷ به کندی پیش رفت، زمانی که شکست بریتانیا در ساراتوگا و تمایل ظاهری آن‌ها به مذاکره برای صلح، ورجنس را متقاعد کرد که تنها یک اتحاد دائمی می‌تواند از «فاجعه» نزدیکی دوباره بریتانیا و آمریکا جلوگیری کند. تضمین‌های حمایت رسمی فرانسه به کنگره اجازه داد تا کمیسیون صلح کارلایل را رد کند و بر چیزی کمتر از استقلال کامل پافشاری نکند. در ۶ فوریه ۱۷۷۸، فرانسه و ایالات متحده معاهده دوستی و تجارت را برای تنظیم تجارت بین دو کشور امضا کردند که به دنبال آن یک اتحاد نظامی دفاعی علیه بریتانیا، یعنی معاهده اتحاد منعقد شد. در ازای تضمین‌های فرانسه برای استقلال آمریکا، کنگره متعهد شد که از منافع آن‌ها در هند غربی دفاع کند، در حالی که هر دو طرف توافق کردند که صلح جداگانه برقرار نکنند؛ درگیری بر سر این مفاد منجر به جنگ شبه‌دریایی (۱۷۹۸-۱۸۰۰) شد. از کارلوس سوم دعوت شد تا با همان شرایط بپیوندد اما نپذیرفت، که عمدتاً به دلیل نگرانی از تأثیر انقلاب بر مستعمرات اسپانیا در قاره آمریکا بود. اسپانیا بارها از تجاوز مهاجران آمریکایی به لوئیزیانا شکایت کرده بود، مشکلی که تنها پس از جایگزینی بریتانیا توسط ایالات متحده بدتر می‌شد.
اگرچه اسپانیا در نهایت کمک‌های مهمی به موفقیت آمریکا کرد، اما در معاهده آرانخوئز، کارلوس تنها موافقت کرد که از جنگ فرانسه با بریتانیا در خارج از آمریکا حمایت کند، آن هم در ازای کمک به بازپس‌گیری جبل‌الطارق، مینورکا و فلوریدای اسپانیا. شرایط محرمانه بود زیرا چندین مورد با اهداف آمریکا در تضاد بود؛ برای مثال، فرانسوی‌ها ادعای کنترل انحصاری بر شیلات ماهی کاد نیوفاندلند را داشتند که برای مستعمراتی مانند ماساچوست غیرقابل مذاکره بود. یکی از تأثیرات کمتر شناخته‌شده این توافق، بی‌اعتمادی پایدار آمریکایی‌ها به «درگیری‌های خارجی» بود؛ ایالات متحده تا زمان توافق ناتو در ۱۹۴۹، معاهده دیگری با فرانسه امضا نکرد. دلیل این امر آن بود که ایالات متحده توافق کرده بود بدون فرانسه صلح نکند، در حالی که آرانخوئز فرانسه را متعهد می‌کرد تا زمانی که اسپانیا جبل‌الطارق را بازپس نگیرد به جنگ ادامه دهد، که عملاً آن را بدون اطلاع کنگره به شرطی برای استقلال ایالات متحده تبدیل می‌کرد. برای تشویق مشارکت فرانسه در مبارزه برای استقلال، نماینده ایالات متحده در پاریس، سایلاس دین، به هر افسر فرانسوی که به ارتش قاره‌ای می‌پیوست، وعده ارتقای درجه و موقعیت‌های فرماندهی داد. این شامل ژیلبر دو موتیه دو لافایت نیز می‌شد که کنگره به واسطه دین، او را در ۳۱ ژوئیه ۱۷۷۷ به درجه سرلشکری منصوب کرد. هنگامی که جنگ آغاز شد، بریتانیا تلاش کرد تا تیپ اسکاتلندی مستقر در هلند را برای خدمت در آمریکا قرض بگیرد، اما احساسات طرفدار میهن‌پرستان باعث شد تا مجلس نمایندگان هلند با این درخواست مخالفت کند. اگرچه جمهوری هلند دیگر یک قدرت بزرگ نبود، اما پیش از سال ۱۷۷۴ همچنان بر تجارت حمل‌ونقل اروپا تسلط داشت و بازرگانان هلندی از ارسال مهمات تأمین‌شده توسط فرانسه برای میهن‌پرستان سود کلانی به دست می‌آوردند. این وضعیت زمانی پایان یافت که بریتانیا در دسامبر ۱۷۸۰ جنگ چهارم انگلستان و هلند را اعلام کرد؛ مناقشه‌ای که برای اقتصاد هلند فاجعه‌بار بود. دولت بریتانیا نتوانست قدرت نیروی دریایی تجاری آمریکا و حمایت کشورهای اروپایی را در نظر بگیرد؛ امری که به مستعمرات اجازه می‌داد مهمات وارد کنند و با مصونیت نسبی به تجارت ادامه دهند. با وجود آگاهی کامل از این موضوع، دولت نورث به دلایل مالی از قرار دادن نیروی دریایی سلطنتی در وضعیت جنگی خودداری کرد؛ این امر مانع از ایجاد یک محاصره موثر شد. سیاست سنتی بریتانیا استفاده از متحدان اروپایی در خشکی برای منحرف کردن مخالفان بود؛ در سال ۱۷۷۸، آن‌ها از نظر دیپلماتیک منزوی‌شده بودند و در چندین جبهه با جنگ روبرو بودند. در همین حال، جرج سوم از سرکوب آمریکا در حالی که بریتانیا باید در یک جنگ اروپایی می‌جنگید، دست کشیده بود. او از جنگ با فرانسه استقبال نمی‌کرد، اما پیروزی‌های بریتانیا بر فرانسه در جنگ هفت‌ساله را دلیلی برای باور به پیروزی نهایی بر فرانسه می‌دانست. بریتانیا متعاقباً تمرکز خود را به تئاتر کارائیب تغییر داد و منابع نظامی عمده را از آمریکا دور کرد.
بن‌بست در شمال
در پایان سال ۱۷۷۷، هاو استعفا داد و سر هنری کلینتون در ۲۴ مه ۱۷۷۸ جایگزین او شد؛ با ورود فرانسه به جنگ، به او دستور داده شد که نیروهای خود را در نیویورک متمرکز کند. در ۱۸ ژوئن، بریتانیایی‌ها فیلادلفیا را ترک کردند و آمریکایی‌های احیاشده به تعقیب آن‌ها پرداختند؛ نبرد مانموث در ۲۸ ژوئن بی‌نتیجه بود اما روحیه میهن‌پرستان را تقویت کرد. نیمه‌شب همان روز، کلینتون که به‌تازگی منصوب شده بود، عقب‌نشینی خود را به سمت نیویورک ادامه داد. یک نیروی دریایی فرانسوی تحت فرماندهی دریاسالار شارل آنری هکتور دِستن برای کمک به واشینگتن اعزام شد؛ آن‌ها با تشخیص اینکه نیویورک هدفی بسیار مستحکم است، در ماه اوت حمله مشترکی را به نیوپورت آغاز کردند که در آن ژنرال جان سالیوان (نظامی) فرماندهی نیروهای زمینی را بر عهده داشت. نبرد رود آیلند که در پی آن رخ داد، بی‌نتیجه بود؛ فرانسوی‌ها که بر اثر طوفان به‌شدت آسیب دیده بودند، برای جلوگیری از به خطر انداختن کشتی‌هایشان عقب‌نشینی کردند. فعالیت‌های بعدی به حملات بریتانیا به نبرد چست‌نات نک و ماجرای لیتل اگ هاربر در ماه اکتبر محدود شد. در ژوئیه ۱۷۷۹، آمریکایی‌ها مواضع بریتانیا را در نبرد استونی پوینت و نبرد پاولوس هوک تصرف کردند. کلینتون با فرستادن ژنرال ویلیام ترایون برای حمله ترایون به کنتیکت، تلاش ناموفقی کرد تا واشینگتن را به یک درگیری سرنوشت‌ساز بکشاند. در ماه ژوئیه، یک عملیات دریایی بزرگ آمریکایی به نام لشکرکشی پِنوبسکات تلاش کرد تا منطقه مین را بازپس گیرد اما شکست خورد. حملات قبایل متحد بریتانیا در نیویورک و پنسیلوانیا منجر به لشکرکشی سالیوان از ژوئیه تا سپتامبر ۱۷۷۹ شد. این کارزار زمین سوخته که بیش از ۴۰۰۰ سرباز میهن‌پرست در آن شرکت داشتند، بیش از ۴۰ روستای ایروکوا و ۱۶۰ هزار بوشل (۴۰۰۰ تن) ذرت (گونه) را نابود کرد و قبایل متحد بریتانیایی ایروکوا را بی‌خانمان ساخت و ایروکوا را به عنوان یک قدرت مستقل در غرب وحشی از بین برد. با این حال، ۵۰۰۰ نفر از قبایل متحد بریتانیایی ایروکوا به کانادا گریختند و در آنجا با تأمین و حمایت بریتانیا، به حملات خود ادامه دادند. در طول زمستان ۱۷۷۹–۱۷۸۰، ارتش قاره‌ای سختی‌های بیشتری نسبت به دره فورج متحمل شد. روحیه پایین بود، حمایت عمومی کاهش یافت، دلار قاره‌ای عملاً بی‌ارزش بود، ارتش با مشکلات تدارکاتی دست‌به‌گریبان بود، فرار از خدمت رایج بود و شورش‌هایی در هنگ‌های شورش خط پنسیلوانیا و شورش پمپتون به دلیل شرایط موجود رخ داد. در ژوئن ۱۷۸۰، کلینتون ۶۰۰۰ نفر را تحت فرماندهی ویلهلم فون نیپهاوزن برای بازپس‌گیری نیوجرسی فرستاد، اما آن‌ها توسط شبه‌نظامیان محلی در نبرد کنتیکت فارمز متوقف شدند؛ اگرچه آمریکایی‌ها عقب‌نشینی کردند، اما نیپهاوزن احساس کرد که قدرت کافی برای درگیری با نیروی اصلی واشینگتن را ندارد و عقب‌نشینی کرد. تلاش دوم دو هفته بعد به شکست بریتانیا در نبرد اسپرینگفیلد (۱۷۸۰) انجامید و عملاً جاه‌طلبی‌های آن‌ها را در نیوجرسی پایان داد. در ماه ژوئیه، واشینگتن بندیکت آرنولد را به فرماندهی وست پوینت منصوب کرد؛ تلاش او برای خیانت به قلعه به نفع بریتانیا به دلیل برنامه‌ریزی ناشیانه شکست خورد و این توطئه زمانی فاش شد که رابط بریتانیایی او، جان آندره، دستگیر و اعدام شد. آرنولد به نیویورک گریخت و تغییر موضع داد؛ اقدامی که در جزوه‌ای خطاب به «ساکنان آمریکا» توجیه شد؛ میهن‌پرستان خیانت او را محکوم کردند، در حالی که او خود را نزد بریتانیایی‌ها نیز تقریباً منفور یافت.
جنگ در جنوب
راهبرد جنوبی توسط لرد ژرمن و بر اساس نظرات وفادارماندگان مستقر در لندن، از جمله جوزف گالووی، تدوین شد. آن‌ها استدلال می‌کردند که جنگیدن با میهن‌پرستان در شمال، جایی که آن‌ها قوی‌ترین بودند، منطقی نیست، در حالی که اقتصاد نیو انگلند به تجارت با بریتانیا وابسته بود. از سوی دیگر، عوارض تنباکو جنوب را برای بریتانیا بسیار سودآورتر می‌کرد، در حالی که حمایت محلی به این معنی بود که تأمین امنیت آن به تعداد کمی از نیروهای منظم نیاز داشت. پیروزی، ایالات متحده‌ای تکه‌تکه را در برابر دارایی‌های بریتانیا در جنوب، شمال و غرب باقی می‌گذاشت؛ با کنترل ساحل شرقی آمریکا توسط نیروی دریایی سلطنتی، کنگره مجبور به پذیرش شرایط می‌شد. با این حال، فرضیات در مورد سطح حمایت وفادارماندگان بسیار خوش‌بینانه از آب درآمد. جرج ژرمن به آگوستین پروو، فرمانده بریتانیایی در فلوریدای شرقی، دستور داد تا در دسامبر ۱۷۷۸ به جورجیا پیشروی کند. آرچیبالد کمبل، سرهنگ دوم و افسری باتجربه، در ۲۹ دسامبر ۱۷۷۸ ساوانا را تصرف کرد. او یک شبه‌نظامی وفادار به بریتانیا متشکل از نزدیک به ۱۱۰۰ نفر تشکیل داد که بسیاری از آن‌ها تنها پس از تهدید کمبل مبنی بر مصادره اموالشان به او پیوستند. انگیزه و آموزش ضعیف، آن‌ها را به نیروهایی غیرقابل‌اعتماد تبدیل کرد، چنان‌که در شکست آن‌ها توسط شبه‌نظامیان میهن‌پرست در نبرد کتل کریک در ۱۴ فوریه ۱۷۷۹ مشهود بود، اگرچه این شکست با پیروزی بریتانیا در نبرد برایر کریک در ۳ مارس جبران شد. در ژوئن ۱۷۷۹، پروو پیش از عقب‌نشینی به ساوانا، حمله‌ای ناموفق به چارلستون انجام داد؛ عملیاتی که به دلیل غارت گسترده توسط نیروهای بریتانیایی که خشم وفاداران و میهن‌پرستان را برانگیخت، بدنام شد. در اکتبر، یک عملیات مشترک فرانسوی و آمریکایی تحت فرماندهی دِستن و ژنرال بنیامین لینکلن برای بازپس‌گیری ساوانا شکست خورد. پروو با لرد کورن‌والیس جایگزین شد که مسئولیت راهبرد ژرمن را بر عهده گرفت؛ او به‌زودی دریافت که برآوردها از حمایت وفاداران به‌طور قابل‌توجهی اغراق‌آمیز‌بوده و او به نیروهای منظم بسیار بیشتری نیاز دارد. نیروهای کورن‌والیس که توسط کلینتون تقویت‌شده بودند، در مه ۱۷۸۰ چارلستون را تصرف کردند که جدی‌ترین شکست میهن‌پرستان در طول جنگ بود؛ بیش از ۵۰۰۰ اسیر گرفته شد و ارتش قاره‌ای در جنوب عملاً نابود گردید. در ۲۹ مه، نیروی عمدتاً وفادارِ سرهنگ دوم بناستر تارلتون، یک نیروی ارتش قاره‌ای را که تقریباً سه برابر بزرگ‌تر از آن‌ها بود، تحت فرماندهی سرهنگ آبراهام بوفورد در نبرد وکسهاوز درهم شکست. این نبرد به دلیل ادعاهای مربوط به کشتار، بحث‌برانگیز است؛ ادعاهایی که بعداً توسط میهن‌پرستان به عنوان ابزاری برای سربازگیری استفاده شد. کلینتون به نیویورک بازگشت و کورن‌والیس را برای نظارت بر جنوب باقی گذاشت؛ با وجود موفقیت‌هایشان، این دو نفر به‌سختی با یکدیگر صحبت می‌کردند. راهبرد جنوبی به حمایت محلی وابسته بود، اما این امر با مجموعه‌ای از اقدامات قهری تضعیف شد. پیش از آن، میهن‌پرستان اسیر‌شده پس از سوگند خوردن به اینکه علیه پادشاه سلاح به دست نگیرند، به خانه فرستاده می‌شدند؛ اما اکنون آن‌ها مجبور بودند با همرزمان سابق خود بجنگند، در حالی که مصادره مزارع متعلق به میهن‌پرستان باعث شد «بزرگ‌زادگان» که پیش‌تر بی‌طرف بودند، به صف آن‌ها بپیوندند. درگیری‌های کوچک در نبرد ویلیامسونز پلنتیشن، سیدار اسپرینگز، نبرد راکی ماونت و نبرد هنگینگ راک نشان‌دهنده مقاومت گسترده در برابر سوگندهای جدید در سراسر کارولینای جنوبی بود. در ژوئیه ۱۷۸۰، کنگره، گیتس را به عنوان فرمانده در جنوب منصوب کرد؛ او در ۱۶ اوت در نبرد کمدن شکست خورد و راه را برای ورود کورن‌والیس به کارولینای شمالی باز گذاشت. با وجود موفقیت در میدان نبرد، بریتانیایی‌ها نتوانستند حومه شهر را کنترل کنند و حملات میهن‌پرستان ادامه یافت؛ کورن‌والیس پیش از حرکت به سمت شمال، شبه‌نظامیان وفادار را تحت فرماندهی سرگرد پاتریک فرگوسن برای پوشش جناح چپ خود فرستاد، که باعث شد نیروهایشان برای پشتیبانی متقابل بیش از حد از هم فاصله بگیرند. در اوایل اکتبر، فرگوسن در نبرد کینگز مانتین شکست خورد و مقاومت سازمان‌یافته وفاداران در منطقه پراکنده شد. با وجود این، کورن‌والیس به امید حمایت وفاداران به کارولینای شمالی ادامه داد، در حالی که واشینگتن در دسامبر ۱۷۸۰، ناتانیل گرین را جایگزین گیتس کرد. گرین ارتش خود را تقسیم کرد و نیروی اصلی خود را به سمت جنوب شرقی هدایت کرد که توسط کورن‌والیس تعقیب می‌شد؛ یک گروهان به سمت جنوب غربی تحت فرماندهی دانیل مورگان فرستاده شد که لژیون بریتانیای تارلتون را در ۱۷ ژانویه ۱۷۸۱ در نبرد کاوپنس شکست داد و آن را تقریباً به عنوان یک نیروی رزمی از بین برد. میهن‌پرستان اکنون ابتکار عمل را در جنوب در دست داشتند، به استثنای یک حمله به ریچموند که توسط بندیکت آرنولد در ژانویه ۱۷۸۱ رهبری شد. گرین، کورن‌والیس را در مجموعه‌ای از ضدحرکت‌ها در اطراف کارولینای شمالی هدایت کرد؛ تا اوایل مارس، بریتانیایی‌ها خسته و با کمبود تدارکات مواجه بودند و گرین احساس کرد که به اندازه کافی برای جنگیدن در نبرد گیلفورد کورت هاوس در ۱۵ مارس قدرت دارد. اگرچه کورن‌والیس پیروز شد، اما متحمل تلفات سنگینی شد و به ویلمینگتون عقب‌نشینی کرد تا به دنبال تدارکات و نیروهای کمکی باشد. میهن‌پرستان اکنون کنترل بیشتر کارولیناها و جورجیا را در خارج از مناطق ساحلی در دست داشتند؛ پس از یک شکست جزئی در نبرد هابکرکز هیل، آن‌ها در ۱۳ آوریل قلعه بالفور را تصرف کردند و در ۱۵ آوریل قلعه واتسون و قلعه موت را بازپس گرفتند. در ۶ ژوئن، سرتیپ اندرو پیکنز، آگوستا را تصرف کرد و بریتانیایی‌ها در جورجیا را به چارلستون و ساوانا محدود کرد. این فرض که وفاداران بخش عمده‌ای از جنگ را انجام خواهند داد، بریتانیایی‌ها را با کمبود نیرو مواجه کرد و پیروزی‌های میدان نبرد به قیمت تلفاتی تمام شد که نمی‌توانستند جایگزین کنند. با وجود متوقف کردن پیشروی گرین در نبرد یوتو اسپرینگز در ۸ سپتامبر، کورن‌والیس با دستاوردی اندک از لشکرکشی خود، به چارلستون عقب‌نشینی کرد.
لشکرکشی غربی
از آغاز جنگ، برناردو د گالوز، فرماندار لوئیزیانای اسپانیا، به آمریکایی‌ها اجازه داد تا تدارکات و مهمات را به نیواورلئان وارد کنند و سپس آن‌ها را به پیتسبرگ بفرستند. این امر یک مسیر حمل‌ونقل جایگزین برای ارتش قاره‌ای فراهم کرد که محاصره بریتانیا در ساحل اقیانوس اطلس را دور می‌زد. در فوریه ۱۷۷۸، یک لشکرکشی شبه‌نظامی برای نابودی تدارکات نظامی بریتانیا در سکونتگاه‌های امتداد رودخانه کویاهوگا به دلیل شرایط نامساعد جوی متوقف شد. اواخر همان سال، یک لشکرکشی دوم برای تصرف سرزمین ایلینوی از بریتانیایی‌ها انجام شد. شبه‌نظامیان ویرجینیا، مهاجران فرانسوی-کانادایی و متحدان سرخپوست به فرماندهی سرهنگ جرج راجرز کلارک در ۴ ژوئیه کاسکاسکیا را تصرف کردند و سپس وینسنس را تأمین کردند، اگرچه وینسنس توسط فرماندار کبک، هنری همیلتون، بازپس گرفته شد. فرانسیس ویگو، تاجر خز همسو با اسپانیا و هوادار آمریکایی‌ها، کلارک را از تهدیدی که موقعیت همیلتون برای کنترل او بر غرب ایجاد می‌کرد آگاه کرد و در اوایل ۱۷۷۹، ویرجینیایی‌ها در محاصره قلعه وینسنس ضدحمله کردند و همیلتون را اسیر گرفتند. کلارک بخش غربی کبک بریتانیا را به عنوان قلمرو شمال غربی آمریکا در معاهده پاریس، همزمان با پایان جنگ انقلاب، تثبیت کرد. هنگامی که اسپانیا در سال ۱۷۷۹ در جریان جنگ انگلیس و فرانسه به جنگ علیه بریتانیا پیوست، معاهده آن‌ها به‌طور مشخص اقدامات نظامی اسپانیا در آمریکای شمالی را مستثنی کرده بود. با این حال، گالوز در اواخر همان سال عملیات تهاجمی علیه پایگاه‌های بریتانیا را آغاز کرد. نخست، او پادگان‌های بریتانیا را در باتون روژ، لوئیزیانا، فورت بیوت و نچز در می‌سی‌سی‌پی پاکسازی کرد و پنج قلعه را به تصرف درآورد. با انجام این کار، گالوز مسیر کشتیرانی در رود می‌سی‌سی‌پی را به سمت شمال تا سکونتگاه آمریکایی در پیتسبرگ باز کرد. در ۲۵ مه ۱۷۸۰، سرهنگ بریتانیایی هنری برد به عنوان بخشی از یک عملیات گسترده‌تر برای پاکسازی مقاومت آمریکایی‌ها از کبک تا ساحل خلیج مکزیک، به کنتاکی حمله کرد. پیشروی آن‌ها به سمت نیواورلئان توسط حمله تهاجمی فرماندار اسپانیایی، گالوز، به موبیل (آلاباما) دفع شد. حملات همزمان بریتانیا به سنت لوئیس توسط معاون فرماندار اسپانیایی، فرناندو د لیبا، و به دادگاه شهرستان ویرجینیا در کاهوکیا، ایلینوی توسط سرهنگ دوم کلارک دفع شد. ابتکار عمل بریتانیا تحت فرماندهی برد از دیترویت، با شایعه نزدیک شدن کلارک پایان یافت. مقیاس خشونت در دره رود لکینگ، «حتی برای استانداردهای مرزی» بسیار شدید بود. این امر منجر به پیوستن سکونتگاه‌های مردم انگلستان و آلمانی‌ها به شبه‌نظامیان کلارک شد، زمانی که بریتانیایی‌ها و سربازان آلمانی اجیرشده‌شان به سمت دریاچه‌های بزرگ عقب‌نشینی کردند. آمریکایی‌ها در ماه اوت با یک حمله بزرگ در امتداد رود مد (اوهایو) پاسخ دادند که در نبرد پیکوا به موفقیت‌هایی دست یافت اما به حملات سرخپوستان پایان نداد. سرباز فرانسوی آگوستین دو لا بالم یک شبه‌نظامی کانادایی را در تلاشی برای تصرف دیترویت رهبری کرد، اما هنگامی که مردم میامی به رهبری لیتل ترتل در ۵ نوامبر به سکونتگاه‌های اردو زده حمله کردند، آن‌ها متفرق شدند. جنگ در غرب با استقرار پادگان بریتانیا در دیترویت و گسترش سکونتگاه‌های ویرجینیایی‌ها در شمال رود اوهایو در برابر مقاومت سرخپوستان متحد بریتانیا، به بن‌بست رسید. در سال ۱۷۸۱، گالوز و پولاک عملیات ساحل خلیج مکزیک را برای تأمین امنیت فلوریدای غربی، از جمله موبیل و پنساکولا که در دست بریتانیا بود، انجام دادند. عملیات اسپانیا تأمین تسلیحات بریتانیا برای متحدان سرخپوست‌شان را مختل کرد، که عملاً اتحاد نظامی برای حمله به ساکنان بین رود می‌سی‌سی‌پی و رشته‌کوه آپالاش را به حالت تعلیق درآورد. در سال ۱۷۸۲، انتقام‌جویی‌های گسترده بین ساکنان و سرخپوستان در منطقه شامل کشتار گنادنهوتن و لشکرکشی کرافورد بود. نبرد بلو لیکس در سال ۱۷۸۲ یکی از آخرین درگیری‌های بزرگ جنگ بود. اخبار مربوط به معاهده بین بریتانیای کبیر و ایالات متحده در اواخر همان سال رسید. تا آن زمان، حدود ۷ درصد از ساکنان کنتاکی در نبردها علیه سرخپوستان کشته‌شده بودند، در حالی که این رقم برای جمعیت سیزده مستعمره ۱ درصد بود. کینه‌های باقی‌مانده منجر به جنگ سرخپوستان شمال غرب پس از پایان رسمی جنگ شد.
بریتانیای شکست‌خورده
کلینتون بیشتر سال ۱۷۸۱ را در نیویورک گذراند؛ او در ایجاد یک استراتژی عملیاتی منسجم شکست خورد، که بخشی از آن به دلیل رابطه دشوارش با دریاسالار ماریوت آربوتنات بود. در چارلستون (کارولینای جنوبی)، کورن‌والیس به‌طور مستقل طرحی تهاجمی برای یک لشکرکشی در ویرجینیا تدوین کرد که امیدوار بود ارتش گرین را در کارولیناز منزوی کند و باعث فروپاشی مقاومت میهن‌پرستان در جنوب ایالات متحده آمریکا شود. این استراتژی توسط لرد ژرمن در لندن تأیید شد، اما هیچ‌کدام کلینتون را مطلع نکردند. واشینگتن و ژیلبر دو موتیه دو لافایت گزینه‌های خود را بررسی کردند: واشینگتن می‌خواست به بریتانیایی‌ها در نیویورک حمله کند و روشامبو می‌خواست به آن‌ها در ویرجینیا حمله کند، جایی که نیروهای کورن‌والیس کمتر مستقر بودند. واشینگتن سرانجام کوتاه آمد و لافایت یک نیروی ترکیبی فرانسوی-آمریکایی را به ویرجینیا برد. کلینتون حرکات او را به اشتباه به عنوان تدارکات برای حمله به نیویورک تفسیر کرد و به کورن‌والیس دستور داد تا یک پایگاه دریایی مستحکم ایجاد کند، جایی که نیروی دریایی بریتانیا بتواند نیروهای بریتانیایی را برای کمک به دفاع از نیویورک تخلیه کند. هنگامی که لافایت وارد ویرجینیا شد، کورن‌والیس از دستورها کلینتون پیروی کرد و به یورک‌تاون (ویرجینیا) عقب‌نشینی کرد، جایی که استحکامات قوی ساخت و منتظر تخلیه ماند. توافق نیروی دریایی اسپانیا برای دفاع از هند غربی فرانسه به دریاسالار فرانسوا ژوزف پل دو گراس اجازه داد تا به سواحل اقیانوس اطلس نقل مکان کند، حرکتی که آربوتنات پیش‌بینی نکرده بود. این امر پشتیبانی دریایی لافایت را فراهم کرد، در حالی که شکست عملیات‌های ترکیبی قبلی در نیوپورت نیوز (ویرجینیا) و ساوانا (جورجیا) به این معنی بود که هماهنگی آن‌ها با دقت بیشتری برنامه‌ریزی شده بود. با وجود اصرار مکرر زیردستانش، کورن‌والیس هیچ تلاشی برای درگیری با لافایت قبل از اینکه بتواند خطوط محاصره را ایجاد کند، انجام نداد. او که انتظار داشت ظرف چند روز خارج شود، استحکامات بیرونی را نیز رها کرد که بلافاصله توسط محاصره‌کنندگان اشغال شد و شکست بریتانیا را تسریع کرد. در ۳۱ اوت، ناوگان نیروی دریایی پادشاهی بریتانیا تحت فرماندهی توماس گریوز، نیویورک را به مقصد یورک‌تاون ترک کرد. پس از پیاده‌سازی نیروها و مهمات برای محاصره‌کنندگان در ۳۰ اوت، دو گراس در خلیج چساپیک باقی ماند و در ۵ سپتامبر راه را بر او بست؛ اگرچه نبرد چساپیک از نظر تلفات بی‌نتیجه بود، گریوز مجبور به عقب‌نشینی شد و کورن‌والیس را تنها گذاشت. تلاش برای فرار از طریق رودخانه یورک در گلاستر پوینت به دلیل شرایط بد آب و هوایی با شکست مواجه شد. تحت بمباران شدید و با کاهش ذخایر، کورن‌والیس در ۱۶ اکتبر فرستادگانی را نزد جرج واشینگتن فرستاد تا در مورد تسلیم مذاکره کنند؛ پس از دوازده ساعت مذاکره، شرایط تسلیم در روز بعد نهایی شد. مسئولیت این شکست موضوع بحث‌های عمومی شدیدی میان کورن‌والیس، کلینتون و جرج ژرمن بود. کلینتون در نهایت بیشترین سرزنش را متحمل شد و باقی عمر خود را در گمنامی نسبی سپری کرد. پس از یورک‌تاون، نیروهای آمریکایی مأمور نظارت بر آتش‌بس میان واشینگتن و کلینتون شدند که برای تسهیل خروج بریتانیایی‌ها پس از قانون ژانویه ۱۷۸۲ پارلمان مبنی بر ممنوعیت هرگونه اقدام تهاجمی بیشتر بریتانیا در آمریکای شمالی، برقرار‌شده بود. مذاکرات بریتانیا و آمریکا در پاریس منجر به امضای توافق‌نامه‌های مقدماتی در نوامبر ۱۷۸۲ شد که استقلال ایالات متحده را به رسمیت می‌شناخت. هدف جنگی مصوب کنگره، یعنی خروج بریتانیا از آمریکای شمالی و واگذاری این مناطق به ایالات متحده، در مراحل مختلف در شهرهای ساحل شرقی تکمیل شد. در جنوب ایالات متحده، ژنرال‌ها گرین و وین شاهد خروج نیروهای بریتانیایی از چارلستون در ۱۴ دسامبر ۱۷۸۲ بودند. شبه‌نظامیان استانی وفادارماندگان متشکل از سفیدپوستان و سیاه‌پوستان آزاد و همچنین وفادارماندگانی که برده داشتند، به نوا اسکوشیا و هند غربی بریتانیا منتقل شدند. متحدان بومی آمریکایی بریتانیا و برخی از سیاه‌پوستان آزاد رها شدند تا بدون کمک از خطوط آمریکایی فرار کنند. در ۹ آوریل ۱۷۸۳، واشینگتن دستور داد که «تمام اقدامات خصمانه» باید فوراً متوقف شود. در همان روز، با هماهنگی واشینگتن، کارلتون دستور مشابهی به نیروهای بریتانیایی صادر کرد. طبق دستور قطعنامه کنگره در ۲۶ مه ۱۷۸۳، تمام افسران غیرنظامی و سربازان وظیفه تا زمان «پیمان قطعی صلح» به «خانه‌هایشان» مرخص شدند و پس از آن به‌طور خودکار از خدمت مرخص می‌شدند. ارتش‌های ایالات متحده طبق دستورها عمومی واشینگتن در ۲ ژوئن ۱۷۸۳ مستقیماً در میدان نبرد منحل شدند. پس از امضای پیمان پاریس با بریتانیا در ۳ سپتامبر ۱۷۸۳، واشینگتن از سمت فرماندهی کل ارتش قاره‌ای استعفا داد. آخرین اشغال بریتانیا در نیویورک در ۲۵ نوامبر ۱۷۸۳ با خروج جانشین کلینتون، ژنرال سر گای کارلتون پایان یافت.