الدبابة المتوسطة التجريبية تشي-ني (試製中戦車 チニShisei-chū-sensha chini) أو تايب 97 تشي-ني كانت نموذجًا أوليًا للدبابة اليابانية المتوسطة. تم اقتراحها في البداية كبديل منخفض التكلفة للدبابة المتوسطة من تايب 97 تشي-ها، ولكن تم تجاهلها في النهاية من قبل منافسها.
== التاريخ والتطور == في عام 1935، وصلت أنباء إلى اليابان عن تطوير المملكة المتحدة لدبابة جديدة، وهي الدبابة المتوسطة A6. تصميم متعدد الأبراج مزود بمدفع عيار 47 ملم، وقادر على بلوغ سرعة 50 كم/ساعة. في المقابل، لم تشهد القوات المدرعة اليابانية أي تغييرات جوهرية في تكتيكاتها أو تنظيمها خلال ست سنوات. كانت الدبابة المتوسطة واسعة الانتشار في البلاد، وهي دبابة تايب 89 أي-غو، على الرغم من شعبيتها بين الجنود وأطقم الدبابات، قد بدأت تظهر عليها علامات التقادم. وفي عام 1934، بُذلت محاولات لتحديث تصميمها بدبابة تايب 89بي آي-جو أوتسو، لكن لم يُعتمد أي تصميم جديد كليًا. وبالمقارنة، اعتُبرت الدبابة A6 متفوقة في قدراتها الهجومية والدفاعية على دبابة تايب 89 أي-غو. أدى تصميم الدبابة البريطانية الجديد، إلى جانب تقارير من منشوريا عن عجز دبابة تايب 89 عن مواكبة المركبات الآلية الأخرى - نظرًا لسرعتها القصوى غير الكافية البالغة 25 كم/ساعة - إلى وضع خطط لاستبدالها. أوصى مصممو الدبابات بإجراء أبحاث على تصميم دبابة جديدة، دبابة متوسطة قادرة على السير بسرعة 35 كم/ساعة ووزن 15 طنًا، تتمتع بقدرات هجومية ودفاعية تفوق دبابة تايب 89 أي-غو. لم يكن رئيس أركان العمليات متحمسًا للمشروع نظرًا لكونه وقت سلم وميزانية الجيش محدودة. ولذلك، أصدر الجيش متطلبات وقت السلم لتصميم دبابة جديدة. وبدلًا من التركيز على تحسين الأداء، جعل رئيس أركان العمليات الوزن الأخف هو الشرط الرئيسي لخفض تكاليف الإنتاج. تمثلت المتطلبات النهائية في دبابة أخف وزنًا قادرة على السير بسرعة 35 كم/ساعة، ومسلحة بمدفع رئيسي عيار 57 ملم. رأت إدارة الهندسة أنه من المؤسف للغاية أن تُكرس جهودها فقط لتقليل الوزن، لذلك تم بناء مشروعين متزامنين. كانت الخطة الأولى هي دبابة متوسطة أخف وزنًا وأقل تكلفة، كان من المقرر أن تُصنع في ترسانة أوساكا العسكرية، والتي أصبحت فيما بعد دبابة تشي-ني. تم التعاقد مع شركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة لتصميم دبابة متوسطة ذات أداء أعلى، والتي ستصبح فيما بعد دبابة تشي-ها.
تصميم
صُممت دبابة تشي-ني كبديل أصغر حجمًا وأخف وزنًا لدبابة تشي-ها، وهي دبابة متوسطة أقرب إلى تفضيل رئيس أركان العمليات الأصلي لمركبات دعم المشاة ذات التدريع الخفيف. تميز هيكلها بتصميم أحادي الكتلة، واستُخدم اللحام فيها على نطاق أوسع من الدبابات السابقة. وهذا يختلف عن الدبابات اليابانية السابقة التي كانت جميعها مثبتة بالمسامير حول إطار. كما تشترك تشي-ني مع تشي-ها في نظام التعليق المقصي ذي ذراع التوصيل، والذي استمر استخدامه في الدبابات اليابانية اللاحقة حتى نهاية الحرب العالمية الثانية. صُمم الهيكل بشكل انسيابي لحمايته من أضرار القذائف. على عكس تشي-ها، كان طاقم تشي-ني يتألف من ثلاثة رجال فقط، حيث كان قائد الدبابة يقوم بدور المدفعي والملقّم في البرج الصغير المخصص لشخص واحد. لم يكن البرج يتسع لأي مدفع رشاش متحد المحور. كان السائق يجلس في هيكل الدبابة على الجانب الأيسر، بينما كان عضو الطاقم الثالث، وهو رامي رشاش، يجلس على يمينه. كان من المخطط في البداية تسليح الدبابة بمدفع تايب 89 آي-غوس عيار 57 ملم تايب 90، ولكن في ذلك الوقت كان يجري تصميم مدفع جديد ليحل محل المدفع ذي السرعة المنخفضة. كان هذا المدفع المُحسّن هو مدفع تايب 97 عيار 57 ملم. تم تركيب رشاش أريساكا تايب 97 عيار 7.7×58 ملم، يُطلق للأمام، في هيكل الدبابة. صُمم قطر حلقة البرج لكلا الدبابتين بأكبر قدر ممكن للسماح بأي ترقية مستقبلية للتسليح. كانت الدبابة تعمل بمحرك ديزل من ميتسوبيشي بقوة 135 حصانًا. كما توجد وثائق تُشير إلى أن دبابة تشي-ني قد تم اختبارها بمحرك ديزل ميتسوبيشي A6120VDe مبرد بالهواء بقوة 120 حصانًا من طراز تايب 95 ها-غو. تم تجهيز دبابة تشي-ني بـ "ذيل شرغوف"، وهو امتداد للذيل متصل بالجزء الخلفي من الدبابة لتمكينها من عبور الخنادق بشكل أفضل. تم الانتهاء من كلا النموذجين الأوليين واختبارهما في أوائل عام 1937.
الإنتاج
خلال فترة تجارب دبابتي تشي-ني وتشي-ها، وقعت حادثة الصين في 7 يوليو 1937، مما أشعل فتيل الحرب مع الصين. ومع اندلاع الأعمال العدائية، رُفعت القيود المفروضة على الميزانية في زمن السلم، وقُبل نموذج ميتسوبيشي تايب 97 تشي-ها، الأكثر كفاءةً والأعلى تكلفةً، كدبابة متوسطة جديدة في الجيش. وأصبحت دبابة تايب 97 تشي-ها أهم دبابة متوسطة يابانية من حيث العدد في الحرب العالمية الثانية. بُني نموذج أولي واحد فقط من تشي-ني. ورغم تفضيل تشي-ها على تشي-ني، اعتقد العديد من الأفراد في الجيش الياباني، مثل مصمم دبابات الجيش الياباني الفريق توميو هارا، أن التصميم لا يزال يحمل إمكانات كبيرة، وأن الدبابة يُمكن إعادة استخدامها في المستقبل كدبابة خفيفة.
