عملية القافلة (بالإنجليزية: Operation Caravan) كانت عملية ثانوية ضمن عملية الاتفاق، حيث نُفذت أربع غارات متزامنة ضد مواقع خطوط الاتصال المهمة لقوات المحور في سبتمبر 1942. استهدفت العمليات كلاً من طبرق (عملية الاتفاق)، وبنغازي (عملية بيغامي)، وواحة جالو (عملية نايسيتي)، والمرج (عملية القافلة). كانت عملية "القافلة" هي العملية الوحيدة الناجحة من بين هذه المجموعة. قامت مجموعة الصحراء بعيدة المدى(LRDG) بتنفيذ الهجوم على الإيطاليين في مدينة المرج، وخاصة المطار الموجود هناك. وللوصول إلى المرج، قطعت القوة مسافة قالب:وحدة تحويل. هاجم جزء من القوة المطار ودمر عشرات الطائرات، بينما هاجم الجزء الآخر الثكنات العسكرية.
== القوة والأهداف == في أوائل سبتمبر 1942، غادرت السرب "B" الذي يتكون من دوريتين من مجموعة الصحراء بعيدة المدى تحت قيادة الرائد جون ريتشارد إيسونسميث قاعدتهم المصرية في الفيوم. كانت وجهتهم مدينة المرج، التي تبعد حوالي 80 كم شمال شرق بنغازي. كانت المدينة مركزاً إدارياً رئيسياً للحكومة الاستعمارية الإيطالية في ليبيا، وكان يوجد بها مطار كبير في الجانب الشمالي الشرقي من المدينة، وهو الهدف الرئيسي للعملية. ضمت القوة 47 رجلاً في 12 شاحنة شيفروليه و5 سيارات جيب. ورافقهم الرائد فلاديمير بينياكوف و"جواسيسه" وهم اثنان من قبائل السنوسية المنتمين للقوة العربية الليبية، لجمع المعلومات من السكان المحليين حول توزيع القوات المعادية قبل الغارة.
== القوات الإيطالية في المرج == كانت القوات المدافعة في المرج تتكون من سرية من "شرطة أفريقيا الإيطالية" (PAI) مزودة بسيارات مصفحة، وسرية من "الكارابينييري" (الدرك الملكي)، ووحدة من "القمصان السوداء"، وكتيبة رشاشات، وسرية دبابات خفيفة مزودة بدبابات كارو فيلوتشي 35، بالإضافة إلى بطارية مدفعية. وفي مطار المرج، كان يتمركز جناح القصف رقم 35 المزود بقاذفات من طراز "كانت Z.1007"، وسرب استطلاع جوي مزود بطائرات "كابوني Ca.311".
== الرحلة إلى المرج == نظراً لأن مجموعة LRDG كانت تشارك في عمليات أخرى، كان من الضروري تجنب الطرق المزدحمة. اختار السرب "B" مساراً يتطلب عبوراً مزدوجاً لبحر الرمال في منخفض القطارة، في رحلة ذهاب بلغت مسافتها قالب:وحدة تحويل. وصلت المجموعة إلى "بنية"، على بعد حوالي 24 كم جنوب المرج، في 13 سبتمبر 1942، حيث أقاموا معسكراً في غابة شجرية؛ وقد استغرقت الرحلة 11 يوماً. قضى الرجال اليوم في تمويه الشاحنات وتجهيز الأسلحة والمتفجرات. وتقرر أن تهاجم الدورية T1 المطار، بينما تقوم الدورية G1 بعملية تمويه من خلال مهاجمة ثكنات "كامبو ماديلينا" ومحطة السكك الحديدية.
== الهجوم على المطار == للوصول إلى المطار، طوقت الدورية T1 الجانب الشرقي من المدينة. دخلت الشاحنات المطار بعد قتل الحراس عند البوابات. كان الهدف الأول شاحنة وقود طيران، مما أدى لاندلاع حريق هائل أضاء المطار وسهل المهمة. هاجمت الدورية المبنى الإداري والمساكن بالقنابل اليدوية، بينما جابت الشاحنات المطار وهي تطلق النار بكثافة من الرشاشات الثقيلة على الطائرات المتوقفة. استخدم الجنود أيضاً قنابل حارقة موقوتة محلية الصنع، حيث كان الجندي يقفز من الشاحنة ويضع القنبلة فوق جناح الطائرة (فوق خزان الوقود) ثم يلوذ بالفرار قبل انفجارها. دمرت هذه العملية ما لا يقل عن 16 إلى 32 طائرة (حسب المصادر المختلفة)، وقضت الدورية حوالي ساعة داخل المطار دون أن يفقد المهاجمون أي رجل أو مركبة داخل المطار بفضل مهارة المناورة ونيران التغطية الكثيفة.
== ما بعد العملية == بعد الهجمات، التقت الدوريتان في نقطة التجمع. بحلول ذلك الوقت، كان قد فُقد عشرة رجال وثلاث شاحنات وسيارة جيب. أثناء الانسحاب في 14 سبتمبر، تعرضت القوة لنيران العدو وللقصف الجوي المكثف حتى الغسق، مما أدى لتدمير معظم الشاحنات المتبقية. اضطر الرجال لقطع مسافات طويلة سيراً على الأقدام في الصحراء. تم إجلاء الجرحى لاحقاً بواسطة طائرات القوات الجوية الملكية (RAF) إلى الكفرة بعد وصولهم لنقاط التقاء محددة. تقديراً لدورهم في العملية، حصل عدد من القادة والجنود على أوسمة رفيعة، منها "وسام الخدمة المتميزة" (DSO) للرائد إيسونسميث والنقيب وايلدر.
المراجع
=== قائمة المصادر === O'Carroll, Brendan. The Barce Raid. Wellington, New Zealand: Ngaio Press, 2005. ISBN:0-9582243-8-2 Jenner, Robin; List, David. The Long Range Desert Group 1940–1945. Osprey Publishing, 1999. ISBN:1-85532-958-1
== روابط خارجية == مقال حول غارة المرج - جامعة ويلينغتون. موقع جمعية الحفاظ على مجموعة الصحراء بعيدة المدى.
