طوربيد مارك 44 هو طوربيد خفيف الوزن قديم يُطلَق من الجو ومن السفن، صُنع في الولايات المتحدة، وبموجب ترخيص في كندا وفرنسا وإيطاليا واليابان والمملكة المتحدة، حيث أُنتج 10500 طوربيد للخدمة الأمريكية. وقد حل محله طوربيد مارك 46، بدءًا من أواخر الستينيات. ومع ذلك، استمرت البحرية الملكية الأسترالية في استخدامه جنبًا إلى جنب مع خليفته لعدة سنوات، لأنه كان يُعتقد أن طراز مارك 44 يتمتع بأداء متفوق في ظروف المياه الضحلة. وقد استخدمته القوات البحرية والجوية بما في ذلك البحرية الأمريكية والبحرية الملكية والبحرية الملكية الأسترالية والقوات الجوية الملكية من مركبات إطلاق مختلفة. وتشمل هذه الطائرات طائرات الدوريات البحرية بعيدة المدى، مثل بي-3 أوريون، ونمرود وكنادير أرجوس، و LAMPS وغيرها من المروحيات البحرية المحمولة، وصواريخ أسروك، وصواريخ Ikara.
التطوير
خلال الخمسينيات من القرن الماضي، أمرت البحرية الأمريكية بتطوير جيل جديد من الطوربيدات الخفيفة المضادة للغواصات. بدأ العمل على برنامجين، هما EX-2A في محطة اختبار الذخائر البحرية في باسادينا (NOTS-Pasadena) و EX-2B في قسم الذخائر بشركة جنرال إلكتريك في بيتسفيلد، ماساتشوستس. كان من المقرر تشغيل المروحة ذات الدوران المعاكس في طوربيد EX-2A مباشرة بواسطة محرك كهربائي، بينما كان من المقرر أن تستخدم EX-2B توربينًا غازيًّا متصلًا بصندوق تروس. أمرت البحرية الأمريكية بوقف استخدام الطوربيد EX-2B، بعد وقوع حادث يتعلق بالوقود المقترح للطوربيد (نترات البروبيل)، وقد أدى ذلك إلى تحول فريق تطوير EX-2B إلى محرك كهربائي باستخدام تصميم محرك بدء تشغيل المحرك النفاث كأساس لإعطاء عزم الدوران العالي وسرعة الدوران العالية اللازمة لعلبة التروس ذات الدوران المعاكس. كما أعيد تصميم الغطاء المحيط بأسطح التحكم في جهاز EX-2B، حيث تبين أن وجود الغطاء حول أسطح التحكم نفسها يقلل من فعاليتها، ونتيجة لذلك قُلص طول الغطاء. بعد عدة تقييمات، اختير النموذج EX-2B وسُمي Mark 44 Mod 0. بعد إجراء بعض التعديلات الدقيقة على التصميم، دخلت نسخة محسنة من طراز Mark 44 Mod 1 الخدمة في الولايات المتحدة في عام 1956. ومع ذلك، بعد فترة وجيزة من دخول الطوربيد الخدمة، أصبح من الواضح أن الغواصات السوفيتية الأحدث كانت أسرع وأعمق في الغوص، ويمكنها نظريًّا أن تتفوق على الطوربيد Mk.44 في السرعة والغوص، والذي صُمم لمهاجمة الأهداف بسرعة قصوى تبلغ 17 عقدة فقط. ولمعالجة هذا الأمر، صدر متطلب تشغيلي في عام 1960 فقُبل طوربيد Mk.46 في الخدمة في عام 1963، عندما بدأ يحل محل طوربيد مارك 44 في الخدمة الأمريكية. قُدمت عدد من حزم الترقية للطوربيد، حيث استبدلت مجموعة هانيويل لعام 1986 المحولات المغناطيسية الانفعالية بمحولات سيراميكية في مصفوفة مستوية، واستبدال إلكترونيات التوجيه التناظرية بنظام رقمي. كان التأثير الإجمالي لهذه التغييرات هو زيادة حجم البحث عن الطوربيد بمقدار ثلاثة أضعاف عن طريق زيادة نطاق الكشف بنسبة 75٪ وتقليل الحد الأدنى لعمق البحث في المياه الضحلة بنسبة 47٪. مع هذا التعديل، أصبح الطوربيد معروفًا في كوريا الجنوبية باسم KT44. قدمت حزمة جنوب أفريقية ترقية شاملة، حيث استخدمت شحنة مشكلة تزن 45 كيلوجرامًا قادرة على اختراق 40 مليمترًا من الفولاذ خلف هيكل مزدوج مملوء بالماء يبلغ طوله 1.5 متر. تضمنت الحزمة أيضًا ترقية شاملة للإلكترونيات الرقمية تضاعف نطاق تحديد الهدف ثلاث مرات ليصل إلى 1000 متر في الظروف المثالية، وتحتوي عددًا من التدابير المضادة المضادة إلى جانب مجموعة متنوعة من أوضاع الهجوم. يقترب الطوربيد من نهاية عمره الافتراضي حيث انتهت صلاحية البطاريات في العديد من الطوربيدات. أخرجت البحرية النيوزيلندية طوربيدها من طراز مارك 44 من الخدمة في عام 1993 لأنها قررت عدم تجديد البطاريات.
