معركة البردي معركة دارت رحاها في ليبيا بين 3 و5 يناير 1941، ضمن عملية البوصلة، أول عملية عسكرية بريطانية في حملة الصحراء الغربية خلال الحرب العالمية الثانية. وكانت أول معركة في الحرب تشارك فيها فرقة من الجيش الأسترالي، وأول معركة يقودها جنرال أسترالي، وأول معركة يخطط لها طاقم أسترالي. هاجمت الفرقة الأسترالية السادسة بقيادة اللواء إيفن ماكاي حصن البردي الإيطالي المحصن في ليبيا، مدعومة بقصف جوي ونيران بحرية، وتحت غطاء قصف مدفعي. هاجم لواء المشاة الأسترالي السادس عشر عند الفجر من الغرب، حيث كانت الدفاعات معروفة بضعفها. فجّر مهندسو المتفجرات ثغرات في الأسلاك الشائكة بطوربيدات بنغالور، وملأوا الخندق المضاد للدبابات وهدموا جوانبه بالمعاول والمجارف. سمح هذا للمشاة و23 دبابة ماتيلدا 2 تابعة للفوج السابع للدبابات الملكية بدخول الحصن والاستيلاء على جميع أهدافهم، بالإضافة إلى أسر 8000 سجين. في المرحلة الثانية من العملية، استغل اللواء السابع عشر للمشاة الأسترالي الثغرة التي أحدثها في محيط الحصن، وتقدم جنوبًا حتى وصل إلى خط دفاع ثانوي يُعرف بخط سويتش. في اليوم الثاني، استولى اللواء السادس عشر للمشاة الأسترالي على بلدة البردي، قاطعًا الحصن إلى قسمين. أُسر آلاف آخرين، ولم يتبق من الحامية الإيطالية سوى الأجزاء الشمالية والجنوبية من الحصن. في اليوم الثالث، تقدم اللواء التاسع عشر للمشاة الأسترالي جنوبًا من البردي، مدعومًا بالمدفعية ودبابات ماتيلدا الست العاملة. سمح تقدمه للواء السابع عشر للمشاة الأسترالي بالتقدم أيضًا، ونجح اللواءان في تقليص القطاع الجنوبي من الحصن. استسلمت الحاميات الإيطالية في الشمال للواء المشاة الأسترالي السادس عشر ومجموعة الدعم التابعة للفرقة المدرعة السابعة خارج الحصن. وبلغ إجمالي الأسرى الإيطاليين نحو 36 ألف أسير. مكّن النصر في البردي قوات الحلفاء من مواصلة التقدم نحو ليبيا والاستيلاء على معظم برقة، مما أدى إلى عملية زهرة عباد الشمس، وهي التدخل الألماني في القتال بشمال إفريقيا، والذي غيّر مسار الحرب في تلك المنطقة.
نبذة تاريخية
=== الغزو الإيطالي لمصر === المقالة الرئيسية الغزو الإيطالي لمصر
أعلنت إيطاليا الحرب على المملكة المتحدة في 10 يونيو 1940. كانت مملكة مصر تجاور المستعمرة الإيطالية ليبيا. ورغم حيادها، احتلت بريطانيا مصر بموجب معاهدة 1936 الأنجلو-مصرية، التي سمحت للقوات البريطانية باحتلال مصر في حال تهديد قناة السويس. بدأت سلسلة من الغارات والمناوشات عبر الحدود بين ليبيا ومصر. وفي 13 سبتمبر 1940، توغلت قوة إيطالية عبر الحدود إلى مصر، ووصلت إلى سيدي براني في 16 سبتمبر، حيث توقف التقدم لحين التغلب على الصعوبات اللوجستية. بسبب موقع إيطاليا في قلب البحر الأبيض المتوسط، كان إرسال السفن من بريطانيا إلى مصر عبر هذا الطريق محفوفًا بالمخاطر، لذا كان على التعزيزات والإمدادات البريطانية للمنطقة أن تسلك طريق الالتفاف حول رأس الرجاء الصالح. ولهذا السبب، كان من الأنسب تعزيز قيادة الشرق الأوسط بقيادة الجنرال السير أرشيبالد وافيل بقوات من أستراليا ونيوزيلندا والهند. ومع ذلك، حتى عندما كانت بريطانيا مهددة بالغزو بعد معركة فرنسا، وكانت هناك حاجة ماسة إلى معدات لإعادة تجهيز قوة المشاة البريطانية بعد خسائرها في إجلاء دونكيرك، استمر إرسال القوات والإمدادات إلى قيادة الشرق الأوسط. وقد حملت قافلة غادرت المملكة المتحدة في أغسطس 1940 مدافع ومؤنًا وذخيرة وثلاثة أفواج مدرعة، من بينها فوج الدبابات الملكي السابع، المجهز بدبابات ماتيلدا 2. في 9 ديسمبر 1940، هاجمت قوات الصحراء الغربية بقيادة اللواء ريتشارد أوكونور الموقع الإيطالي في سيدي براني واستولت عليه، وأُسر 38,000 جندي إيطالي، ودُحرت بقية القوات الإيطالية. لاحقت قوات الصحراء الغربية الإيطاليين إلى ليبيا، وتمركزت الفرقة المدرعة السابعة غرب البردي، قاطعةً خطوط الإمداد البرية بين الحامية الإيطالية القوية هناك وطبرق. في 11 ديسمبر، قرر وافيل سحب الفرقة الهندية الرابعة وإرسالها إلى السودان للمشاركة في حملة شرق أفريقيا. اُستقدمت الفرقة الأسترالية السادسة بقيادة اللواء إيفن ماكاي من مصر لتحل محلها، وتولى ماكاي قيادة المنطقة في 21 ديسمبر 1940.
=== الجغرافيا === على عكس بحر الرمال العظيم، يتميز الجزء الساحلي من الصحراء الليبية بصخوره بدلاً من رماله، ولكنه لا يقل جفافاً، ويكاد يخلو من الغطاء النباتي. بالقرب من الساحل، كانت الأرض متصدعة بفعل الأودية. استطاعت المركبات العسكرية اجتياز الصحراء الصخرية بسهولة نسبية، على الرغم من أن الحرارة والغبار والرياح تسببت في تلفها السريع. ونظراً لقلة عدد السكان، كان من الممكن استخدام القنابل والقذائف بأقل قدر من المخاطر على المدنيين. قد تكون ليالي الشتاء شديدة البرودة، بينما قد تكون الأيام حارة بشكل غير مريح. كان الطعام والماء شبه معدومين، والمأوى من البرد والحرارة والرياح نادراً. ومع ذلك، كانت الصحراء خالية نسبياً من الأمراض.
التخطيط والإعداد
=== الإيطاليون === بعد كارثة سيدي براني والانسحاب من مصر، واجه الفيلق الثالث والعشرون بقيادة الفريق هانيبال بيرغونزولي القوات البريطانية من داخل دفاعات البردي الحصينة. كتب موسوليني إلى بيرغونزولي:
رد بيرغونزولي:
كان تحت قيادة بيرغونزولي ما يقارب 45,000 مدافع. ضمت الفرق الإيطالية التي دافعت عن محيط البردي بقايا أربع فرق. كان القطاع الشمالي الجرفان تحت سيطرة الفرقة الثانية من قوات الأمن الوطني 28 أكتوبر؛ والقطاع الأوسط بونتيتشيلي تحت سيطرة الفرقة الأولى من قوات الأمن الوطني 23 مارس وعناصر من فرقة المشاة 62 مارماريكا؛ والقطاع الجنوبي ميريغا تحت سيطرة فرقة المشاة 63 شحّات وبقية فرقة المشاة 62 مارماريكا. كما ضمت بيرغونزولي بقايا فرقة المشاة 64 كاتانزارو المنحلة، ونحو 6000 جندي من حرس الحدود، وثلاث سرايا من بيرساغلييري، وجزءًا من فوج الفرسان كافاليجيري دي فيتوريو إيمانويل الثاني، وسرية رشاشات من فرقة المشاة 60 صبراتة. كانت هذه الفرق تحرس محيطًا بطول 29 كيلومترًا مزودًا بخندق مضاد للدبابات شبه متصل، وسياج شائك واسع، وصفين من المواقع المحصنة. كانت المواقع المحصنة تقع على مسافة 730 مترًا تقريبًا بين كل موقع وآخر. وكان لكل موقع خندق مضاد للدبابات خاص به، مخفيًا بألواح رقيقة. وكان كل موقع مسلحًا بمدفع أو مدفعين من طراز 47/32 35 المضاد للدبابات عيار 47 ملم، وما بين اثنين إلى أربعة رشاشات. وكانت الأسلحة تُطلق من حفر ذات جوانب خرسانية متصلة بخنادق إلى ملجأ خرساني عميق تحت الأرض يوفر الحماية من نيران المدفعية. لم تكن الخنادق مزودة بسلالم إطلاق نار، كما كانت حفر الأسلحة تفتقر إلى غطاء علوي. وكان كل موقع يشغله فصيلة أو سرية. وكان الصف الداخلي من المواقع مشابهًا، باستثناء أنه كان يفتقر إلى الخنادق المضادة للدبابات. وكانت المواقع مرقمة بالتسلسل من الجنوب إلى الشمال، حيث تحمل المواقع الخارجية أرقامًا فردية والداخلية أرقامًا زوجية. كانت الأرقام الفعلية معروفة للأستراليين من العلامات الموجودة على الخرائط التي استولواعليها في سيدي براني، وكانت معروضة أيضًا على المواقع نفسها. في الركن الجنوبي، كان هناك خط ثالث من المواقع، يُعرف باسم خط التبديل. كانت هناك ستة حقول ألغام دفاعية وعدد قليل من الألغام أمام بعض المواقع الأخرى. كان العيب التكتيكي الرئيسي لهذا النظام الدفاعي هو أنه إذا اخترق العدو، فيمكن استهداف المواقع بشكل فردي من الأمام أو الخلف.
دُعم الدفاع بمكون مدفعي قوي شمل 41 مدفعًا مضادًا للطائرات من طراز بريدا 35 عيار 20 ملم؛ و85 مدفعًا مضادًا للدبابات عيار 47 ملم؛ و26 بندقية مضادة للدبابات من طراز سولوتورن س 18/1000؛ و41 مدفعًا لدعم المشاة من طراز 65/17 13 عيار 65 ملم؛ و147 مدفعًا ميدانيًا من طراز 75/32 موديل37 عيار 75 ملم و77 ملم؛ و76 مدفعًا من طراز سكودا 100 ملم موديل 1916 ومدفع من طراز شنايدر موديل 1913 عيار 105 ملم؛ و27 مدفعًا متوسطًا من طراز هاوتزر 120 ملم 149/12 موديل 14 عيار 149 ملم. وقد تسبب العدد الكبير من طرازات المدافع، والعديد منها قديم جدًا، في صعوبات في توفير قطع الغيار. كانت البنادق القديمة غالبًا ما تعاني من سبطانات مهترئة، مما تسبب في مشاكل في الدقة. وكانت مخازن الذخيرة قديمة بالمثل، وربما كان ثلثا الصمامات منتهية الصلاحية، مما أدى إلى عدد كبير من الطلقات المعيبة.[1] كما كان هناك العديد من طرازات الرشاشات، مع سبعة أنواع من الذخيرة قيد الاستخدام. وكان رشاش بريدا 30، وهو الرشاش الخفيف الرئيسي، يتميز بمعدل إطلاق نار منخفض وسمعة سيئة بسبب أعطاله المتكررة. أما رشاش فيات-ريفيلي موديل 1914 فكان سلاحًا ضخمًا ومعقدًا، وكان أيضًا عرضة للأعطال. وقد أُعيد بناء بعض هذه الرشاشات لتصبح فيات-ريفيلي موديل 1935، والتي على الرغم من كونها تحسينًا، إلا أنها ظلت غير موثوقة. أما الرشاش المتوسط الرئيسي، بريدا إم 37، فكان يعاني من عيوب، أبرزها استخدامه لشرائط من الخراطيش تحتوي على 20 طلقة، مما أدى إلى انخفاض معدل إطلاقه. أدى نقص المعدّات، إلى جانب التطور التكنولوجي المتزايد للأسلحة الحديثة، إلى مشاكل في الإنتاج أحبطت الجهود المبذولة لتزويد الجيش الإيطالي بأفضل المعدات المتاحة. وكانت النتيجة أن القوة النارية للمدافعين الإيطاليين لم تكن كبيرة ولا فعالة كما ينبغي. كقوة احتياطية متنقلة، كان هناك ثلاثة عشر دبابة متوسطة من طراز م 13/40 ومئة وخمس عشرة دبابة صغيرة من طراز ل3/35. كانت دبابات ل3 عديمة الفائدة عمومًا، بينما كانت دبابات م 13/40 دبابات متوسطة فعالة مزودة بأربعة رشاشات ومدفع مضاد للدبابات عيار 47 ملم مثبت على البرج كسلاح رئيسي، وكانت تُعادل المركبات القتالية المدرعة البريطانية في نواحٍ عديدة. على الرغم من أن سماكة دروع دبابات م 13/40 البالغة 20 ملم كانت أكبر بكثير من سماكة دروع الدبابات الصغيرة، إلا أنها كانت قابلة للاختراق بواسطة المدفع البريطاني عيار 2 باوند، ولم تكن الدبابات الصغيرة ندًا لدبابات ماتيلدا البريطانية لا من حيث الدروع ولا من حيث القوة النارية. لم تكن أي من الدبابات في البردي مزودة بجهاز لاسلكي، مما جعل شن هجوم مضاد منسق أمرًا صعبًا. أدرك بيرغونزولي أنه إذا صمدت البردي وطبرق، فإن أي تقدم بريطاني في ليبيا سيتعثر حتماً بسبب الصعوبات اللوجستية المتمثلة في الحفاظ على قوة صحراوية تعتمد على خط إمداد بري ممتد. ولعدم معرفته المدة التي عليه الصمود فيها، اضطر بيرغونزولي إلى ترشيد مخزونه من الطعام والماء حتى لا يتمكن أوكونور من تجويعه. وقد أثر الجوع والعطش سلباً على معنويات المدافعين الإيطاليين الذين كانوا قد اهتزوا بالفعل جراء الهزيمة في سيدي براني. كما ساهمت الظروف الصحية في تقويض المعنويات، لا سيما القمل والإسهال، نتيجة لسوء الصرف الصحي.
=== الحلفاء === شُكّلت الفرقة الأسترالية السادسة في سبتمبر 1939 كجزء من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية. أمر رئيس الوزراء روبرت مينزيس بتعيين جميع قادة الفرقة من جنود الاحتياط بدلاً من الضباط النظاميين، الذين انتقدوا علنًا سياسات الدفاع التي يتبناها سياسيون من اليمين. كانت هذه السياسات تُفضّل البحرية الملكية الأسترالية، التي حظيت بمعظم الإنفاق الدفاعي في فترة ما بين الحربين. ونتيجةً لذلك، عندما اندلعت الحرب، كانت معدات الجيش من مخلفات الحرب العالمية الأولى، ولم تكن مصانعه قادرة إلا على إنتاج الأسلحة الصغيرة. لحسن الحظ، كانت هذه الأسلحة الصغيرة من حقبة الحرب العالمية الأولى، بندقية لي-إنفيلد ومدفع فيكرز الرشاش، أسلحة متينة وموثوقة ظلت في الخدمة طوال الحرب؛ عُززت الأسلحة السابقة بمدفع برين الرشاش الخفيف الأحدث. كانت معظم المعدات الأخرى قديمة الطراز وكان لا بد من استبدالها، ولكن كان من الضروري إنشاء مصانع جديدة لإنتاج أحدث المعدات، مثل قذائف الهاون عيار 3 بوصات، والمدافع الميدانية عيار 25 رطلاً، والمركبات. تأخرت موافقة مجلس الحرب على بنائها. ولذلك، تعثر تدريب الفرقة الأسترالية السادسة في فلسطين، رغم كونه مكثفًا وواقعيًا، بسبب نقص المعدات. وقد تم تدارك هذا النقص تدريجيًا من خلال شحنات من مصادر بريطانية. وبالمثل، اضطر السرب رقم 3 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي إلى الذهاب إلى الشرق الأوسط بدون طائرات أو معدات، وزُود من قبل سلاح الجو الملكي البريطاني، على نفقة أسرابه الخاصة.
على الرغم من التنافس بين الضباط النظاميين والاحتياطيين، كانت هيئة أركان الفرقة الأسترالية السادسة منظمة فعّالة. كان العميد جون هاردينغ، رئيس أركان الفيلق الثالث عشر، كما أُعيد تسمية قوة الصحراء الغربية في 1 يناير 1941، طالبًا في كلية الأركان في كامبرلي مع رئيس أركان ماكاي، العقيد فرانك بيريمان، في الوقت الذي كان فيه أوكونور مُدرّسًا هناك. وصف هاردينغ لاحقًا هيئة أركان الفرقة الأسترالية السادسة بأنها
أكدت العقيدة الأسترالية على أهمية المبادرة لدى قادتها الصغار، وتدربت الوحدات الصغيرة على الدوريات الهجومية، لا سيما في الليل. مع انتقالها إلى مواقعها حول البردي في ديسمبر 1940، كانت الفرقة الأسترالية السادسة لا تزال تعاني من نقص في الإمدادات. لم يكن لديها سوى فوجين من أفواج المدفعية الثلاثة، وكان فوج المدفعية الميدانية الأول من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية فقط مُجهزًا بمدافع عيار 25 رطلاً الجديدة، والتي لم يتسلمها إلا في ذلك الشهر. كان فوج المشاة الميداني الثاني من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية لا يزال مجهزًا باثني عشر مدفعًا من عيار 18 رطلاً واثني عشر مدفع هاوتزر من عيار 4.5 بوصة. لم تكن متواجدة سوى سرية أ من فوج الفرسان السادس من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، حيث تم نشر بقية الفوج للدفاع عن المواقع الحدودية في الجغبوب وواحة سيوة. تم تحويل كتيبة الرشاشات الأولى من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية إلى بريطانيا، وحلت محلها كتيبة رشاشات تابعة للجيش البريطاني، وهي كتيبة نورثمبرلاند فيوزيليرز الأولى. وبالمثل، تم تحويل فوج المدفعية المضادة للدبابات الأول من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، لذلك شكلت كل لواء مشاة سرية مضادة للدبابات، ولكن لم يتوفر سوى أحد عشر مدفعًا من عيار 2 رطل بدلاً من 27 مدفعًا المطلوبة. كانت كتائب المشاة تعاني من نقص حاد في قذائف الهاون، كما كان هناك نقص في ذخيرة بندقية بويز المضادة للدبابات. ولتعويض هذا النقص، عزز أوكونور مدفعية الفرقة الأسترالية السادسة بقيادة العميد إدموند هيرينغ بجزء من مدفعية الفيلق الثالث عشر، الفوج 104 فرسان إسيكس من المدفعية الملكية الخيالة، المجهز بستة عشر مدفعًا من عيار 25 رطلاً؛ وبطارية المدفعية الملكية الخيالة إف التي تضم اثني عشر مدفعًا؛ والفوج الميداني 51 من المدفعية الملكية الذي يضم أربعة وعشرين مدفعًا؛ والفوج المتوسط 7 من المدفعية الملكية، المجهز بمدفعين من عيار 60 رطلاً، وثمانية مدافع هاوتزر عيار 6 بوصات. كما ضمت القوات فوجين مضادين للدبابات، هما الفوج 3 والفوج 106 من المدفعية الملكية الخيالة، المجهزين بمدافع عيار 2 رطل ومدافع بوفورز عيار 37 ملم. حُددت مواقع المدفعية الإيطالية باستخدام تقنية تحديد المدى الصوتي بواسطة فوج المسح 6 من المدفعية الملكية. كشفت هذه المواقع عن نفسها بإطلاق النار على الدوريات الأسترالية، التي كانت تخرج ليلاً لرسم خريطة لخندق الدبابات وعوائق الأسلاك الشائكة. والتقطت صور جوية للمواقع بواسطة طائرات ويستلاند ليساندر التابعة للسرب رقم 208 من سلاح الجو الملكي البريطاني، برفقة مقاتلات غلوستر غلادياتور ثنائية السطح التابعة للسرب رقم 3 من سلاح الجو الملكي الأسترالي. وقدّرت المخابرات البريطانية قوة الحامية الإيطالية بما يتراوح بين 20,000 و23,000 جندي مع 100 مدفع، واستبعدت التقارير التي تحدثت عن ست دبابات متوسطة وسبعين دبابة خفيفة باعتبارها مبالغ فيها - وهو فشل استخباراتي خطير. في اجتماع مع ماكاي عشية عيد الميلاد عام 1940، زار أوكونور ماكاي في مقر الفرقة وأمره بالتحضير لهجوم على البردي. أوصى أوكونور بأن يعتمد الهجوم على 23 دبابة ماتيلدا تابعة للفوج السابع للدبابات الملكية بقيادة المقدم ر. م. جيرام التي كانت لا تزال صالحة للعمل. وكان من المقرر أن يُشن الهجوم بلوائين فقط، على أن يُترك اللواء الثالث للتقدم لاحقًا نحو طبرق. لم يُشارك ماكاي أوكونور تفاؤله بشأن إمكانية تحقيق نصر سهل، وانطلق من افتراض أن الدفاع عن البردي سيكون قويًا، مما يتطلب هجومًا مُحكم التخطيط على غرار الهجوم الذي استُخدم لاختراق خط هيندنبورغ عام 1918. تضمنت الخطة التي وضعها ماكاي ورئيس أركانه، العقيد فرانك بيريمان، هجومًا على الجانب الغربي من دفاعات البردي من قبل اللواء السادس عشر للمشاة الأستراليين بقيادة العميد آرثر توبي ألين عند ملتقى قطاعي الجرفان وبونتيتشيلي. كان من شأن الهجوم عند ملتقى قطاعين إرباك الدفاعات. كانت الدفاعات هنا أضعف من تلك الموجودة في قطاع ميريغا، وكانت الأرض مواتية لاستخدام دبابات ماتيلدا، كما كان من الممكن توفير مراقبة جيدة للمدفعية. كان هناك أيضًا احتمال أن يؤدي الهجوم هنا إلى تقسيم الحصن إلى قسمين. بعد ذلك، كان من المقرر أن يستغل اللواء السابع عشر للمشاة الأستراليين بقيادة العميد ستانلي سافيج الثغرة في دفاعات الحصن في المرحلة الثانية. وكان من المقرر أن تدعم معظم المدفعية، المجمعة تحت اسم مجموعة فرو بقيادة المقدم البريطاني ج. هـ. فروين، اللواء السادس عشر للمشاة الأستراليين. كان من المقرر أن تتلقى الكتيبة السابعة عشرة الدعم من فوج المشاة الثاني من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية. وفي الواقع، كانت كثافة المدفعية 96 مدفعًا للهجوم على جبهة طولها 800 ياردة مماثلة لمعركة قناة سان كوينتين في سبتمبر 1918، عندما دعم 360 مدفعًا هجومًا على جبهة طولها 7000 ياردة. أصر ماكاي على أن الهجوم يتطلب 125 قذيفة لكل مدفع. وكان لا بد من تأجيله إلى 3 يناير لتوفير هذه الذخيرة.
كان الكثير يعتمد على قدرة قوات الصحراء الغربية على نقل الوقود والماء والإمدادات إلى الأمام. صرّح العقيد جورج آلان فاسي، مساعد قائد الفرقة الأسترالية السادسة ورئيس أركانها، قائلاً:
استُخدمت المركبات والوقود الإيطالي المُستولى عليه لنقل الإمدادات حيثما أمكن. في 12 ديسمبر، استلمت سرية نقل ميكانيكية احتياطية 80 شاحنة ديزل إيطالية سعة 5 و6 أطنان، كانت قد غُنمت في سيدي براني. وانضمت إليها في 15 ديسمبر 50 شاحنة سعة 7.5 طن وصلت من فلسطين. لم يكن البريطانيون على دراية بمحركات الديزل، وسرعان ما أثّر نقص قطع الغيار والإهمال في الصيانة والاستخدام الشاق في ظروف الصحراء على هذه الشاحنات، مما أدى إلى العديد من الأعطال. وبحلول نهاية ديسمبر، لم يكن أسطول مركبات قوات الصحراء الغربية سوى 40% من قوته الأساسية. خُزنت الإمدادات في مستودع الإمداد الميداني رقم 8 في السلوم، حيث بنى المهندسون الملكيون رصيفًا بحريًا. بدأت قوات اللواء السادس عشر للمشاة العمل في الميناء في 18 ديسمبر. وسرعان ما انضمت إليها سريتان رائدتان من فوج قبرص ومفرزة رائدة من فوج فلسطين. ونُقلت المؤن إلى مستودع الإمداد الميداني الثامن بواسطة شركة النقل الميكانيكي الرابعة النيوزيلندية. تعرض الميناء لقصف بعيد المدى من مدافع متوسطة في البردي، عُرفت لدى الأستراليين باسم قصف البردي، ولهجمات جوية إيطالية. لم يكن بالإمكان تخصيص سوى بطارية مضادة للطائرات واحدة للسلوم. أسفرت غارة جوية عشية عيد الميلاد عن مقتل أو إصابة 60 نيوزيلنديًا وقبرصيًا. وبدون شبكة إنذار مناسبة، كان اعتراض الطائرات صعبًا للغاية. في 26 ديسمبر، رصدت ثماني طائرات غلوستر غلادياتور تابعة للسرب رقم 3 من سلاح الجو الملكي الأسترالي عشر قاذفات سافويا-ماركيتي إس إم 79 ترافقها 24 طائرة مقاتلة ثنائية السطح من طراز فيات سي آر 42 فوق خليج السلوم، وهاجمتها. ادعى الأستراليون إسقاط طائرتين من طراز سي آر 42، بينما تضررت ثلاث دبابات غلادياتور.[أ] في 23 ديسمبر، وصلت ناقلة المياه ميريل إلى السلوم محملة بـ 3000 طن من المياه، بينما جلبت السفينة الحربية إتش إم إس تيرور 200 طن إضافية. نُقلت المياه إلى خزانات التخزين في حصن كابوزو. بُذلت جهود لتزويد مستودع الإمداد الميداني الثامن بمؤن تكفي لسبعة أيام من الوقود والمؤن و500 طلقة لكل مدفع. سارت هذه الجهود بنجاح رغم الغارات الجوية الإيطالية والعواصف الرملية العاتية. بُذلت جهود في اللحظات الأخيرة لمعالجة النقص المتبقي في معدات الفرقة الأسترالية السادسة. خلال الأيام القليلة الأخيرة قبل المعركة، تحصلت القوات الأسترالية على حوالي 95 مركبة إضافية، خُصص منها 80 مركبة لنقل الذخيرة. وُزِّعت شحنةٌ من 11,500 سترة جلدية بلا أكمام للوقاية من البرد والأسلاك الشائكة، بالإضافة إلى 350 مجموعة من قواطع الأسلاك الإيطالية التي استولوا عليها سابقا. استلمت فرقة المشاة الأسترالية السابعة عشرة أخيرًا مدافعها الهاون عيار 3 بوصات، لكنها وجدتها تفتقر إلى أجهزة التصويب. سارع أحد الضباط بالعودة إلى القاهرة للحصول عليها في الوقت المناسب. وصل حوالي 300 زوج من القفازات و10,000 ياردة من شريط التحديد قبل ساعات قليلة من الموعد المحدد. تم توزيع القفازات، لكن الشريط لم يصل إلى فرقة المشاة السادسة عشرة في الوقت المناسب، لذلك تم تمزيق قطعة قماش تنظيف البنادق إلى شرائح واستخدامها بدلاً منها.
المعركة
العمليات الجوية والبحرية
شُنّت سلسلة من الغارات الجوية على البردي في ديسمبر، على أمل إقناع الحامية بالانسحاب. وبمجرد أن اتضح أن الإيطاليين يعتزمون الصمود والقتال، تحولت أولويات القصف إلى القواعد الجوية الإيطالية حول طبرق ودرنة وبنينا. استؤنفت الغارات الجوية على البردي في الفترة التي سبقت الهجوم البري، حيث نُفّذت 100 طلعة جوية على البردي بين 31 ديسمبر 1940 و2 يناير 1941، وبلغت ذروتها بغارة جوية كثيفة بشكل خاص شنتها قاذفات فيكرز ويلينغتون التابعة للسرب رقم 70 من سلاح الجو الملكي البريطاني وقاذفات بريستول بومباي التابعة للسرب رقم 216 من سلاح الجو الملكي البريطاني ليلتي 2 و3 يناير 1941. وتولى ليساندرز التابع للسرب رقم 208 من سلاح الجو الملكي البريطاني توجيه نيران المدفعية. قامت مقاتلات من الأسراب رقم 33 و73 و274 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بدوريات بين البردي وطبرق. وفي صباح يوم 3 يناير، شنت البوارج الحربية من فئة الملكة إليزابيث، وهي السفن الحربية البريطانية وارسبيت وفاليانت وبارام، برفقة مدمراتها المرافقة، قصفًا بحريًا. ووفرت حاملة الطائرات البريطانية إلستريوس طائرات الاستطلاع والغطاء الجوي للمقاتلات. انسحبت البوارج بعد إطلاق 244 قذيفة من عيار 15 بوصة (380 ملم)، و270 قذيفة من عيار 6 بوصات (150 ملم)، و240 قذيفة من عيار 4.5 بوصة (110 ملم)، وسلمت المهمة إلى السفينة الحربية البريطانية تيرور وزوارق المدفعية من فئة إنسكت، وهي السفن الحربية البريطانية ليدي بيرد وأفيس وجِنات، التي واصلت إطلاق النار طوال المعركة. في إحدى المراحل، تسبب إطلاق النار من تيرور في انهيار جزء من الجرف بالقرب من المدينة، مما أدى إلى سقوط مواقع المدفعية الإيطالية معه.
الاقتحام
استيقظت قوات الهجوم مبكرًا في 3 يناير 1941، وتناولت وجبة طعام وشربت جرعة من الروم. بدأت السرايا المتقدمة بالتحرك نحو خط البداية في الساعة 04:16. وبدأ القصف المدفعي في الساعة 05:30. عند عبور خط البداية، تعرضت كتيبة المشاة الأولى من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، بقيادة المقدم كينيث إيثر، لنيران الهاون والمدفعية الإيطالية. تقدمت الفصائل المتقدمة برفقة مهندسي المدفعية من السرية الميدانية الأولى من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية حاملين طوربيدات بنغالور والتي هي عبارة عن أنابيب بطول 3.7 متر محشوة بالأمونال، بينما بدأ القصف المدفعي الإيطالي بالهطول، وخاصة خلفهم. انفجرت قذيفة إيطالية وسط فصيل متقدم، مما أدى إلى انفجار طوربيد بنغالور، ونتج عن ذلك مقتل أربعة أشخاص وإصابة تسعة. أُنزلت الطوربيدات تحت الأسلاك الشائكة على مسافات 55 مترًا. أُطلقت صفارة كإشارة لتفجير الطوربيدات، لكنها لم تُسمع وسط دويّ القصف. شعر إيثر بالقلق، فأمر فرقة الهندسة الأقرب إليه بتفجير طوربيداتهم. سمعت الفرق الأخرى الأمر، ففعلت مثله. نهض المشاة على عجل واندفعوا للأمام، بينما سارع المهندسون العسكريون إلى هدم جوانب الخندق المضاد للدبابات بالمعاول والمجارف. وتقدموا نحو سلسلة من المواقع التي كانت تحت سيطرة الكتيبة الثانية والثالثة من فوج المشاة الإيطالي 115. سُرعان ما سقط الموقعان 49 و47، وكذلك الموقع 46 في الخط الثاني خلفهما. وفي غضون نصف ساعة، سقط الموقع 48 أيضًا، واستولت سرية أخرى على الموقعين 45 و44. تقدمت السريتان المتبقيتان الآن إلى ما وراء هذه المواقع نحو جدار حجري منخفض، بينما بدأ قصف المدفعية يتساقط على طول الأسلاك الشائكة المقطوعة. قاتل الإيطاليون من خلف الجدار حتى دخل الأستراليون، وهاجموا بالقنابل اليدوية والحراب. نجحت الكتيبة الثانية في أسر 400 جندي. رأت كتيبة المشاة الثانية من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية بقيادة المقدم ف. أو. تشيلتون أن من الأفضل مواصلة المناوشات التقدمية طوال هذا التقدم، لأن التراجع لفترة طويلة يعني البقاء وسط تجمعات مدفعية العدو، مما يُلحق المزيد من الخسائر. أحرزت القوات الأسترالية تقدمًا جيدًا، وتم تجهيز ستة معابر للدبابات، كما تم اكتشاف ألغام بينها وبين الأسلاك الشائكة. بعد خمس دقائق، تقدمت 23 دبابة ماتيلدا تابعة للفوج الملكي السابع للدبابات، برفقة كتيبة المشاة الثانية من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية. عبرت الدبابات الفجوات، ثم اتجهت يمينًا على طول خط التحصينات المزدوج.
في تمام الساعة 07:50، تحركت الكتيبة الثالثة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية للمشاة بقيادة المقدم ف. ت. إنجلاند، برفقة ناقلات رشاشات برين التابعة للسرية أ من الفوج السادس من القوة الإمبراطورية الثانية للفرسان بقيادة الرائد دينزل ماك آرثر-أونسلو، نحو البردي. تقدمت سرية الرائد ج. ن. أبوت نحو المواقع الإيطالية، وهاجمت مجموعة من الجنود الإيطاليين، واستطاعت تطهير المواقع من المدافعين الإيطاليين بالقنابل اليدوية. بحلول الساعة 09:20، كانت جميع السرايا قد وصلت إلى أهدافها والتحمت بالكتيبة الثانية للمشاة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية . مع ذلك، واجهت ناقلات رشاشات برين صعوبات أثناء تقدمها خلال الهجوم الأولي. فقد أصيبت إحداها ودُمرت خلال التقدم، ودُمرت أخرى على طول وادي الجريدية. تعرضت الكتيبة الثالثة للمشاة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية لهجوم من ست دبابات إيطالية من طراز م 13/40، والتي حررت مجموعة من 500 أسير إيطالي. استمرت الدبابات في التقدم جنوبًا بينما كان طاقم دبابات ماتيلدا البريطاني، وهم يحتسون مشروبًا، يرفضون التقارير عنها باعتبارها مبالغة من جانب الأستراليين. وأخيرًا، اشتبكت معهم فصيلة مضادة للدبابات مؤلفة من ثلاثة مدافع عيار 2 رطل مثبتة على منصات محمولة. دمر مدفع العريف أ. أ. بيكيت أربعة منها حتى أصيبت المنصة المحمولة التي كان يحملها، مما أسفر عن مقتل رجل وإصابة بيكيت. أعاد الناجون المدفع إلى العمل ودمروا دبابة خامسة. أصيبت المنصة المحمولة مرة أخرى بنيران من الدبابة السادسة، مما أدى إلى إصابة رجل آخر بجروح قاتلة؛ ولكن سرعان ما دُمرت هي الأخرى بواسطة مدفع آخر عيار 2 رطل. بحلول منتصف النهار، كان 6000 أسير إيطالي قد وصلوا بالفعل إلى نقاط التجمع بالقرب من الموقع 45، برفقة عدد متناقص من الحراس الذين استطاعت سرايا البنادق الاستغناء عنهم. إختُرق المحيط الإيطالي وفشلت محاولة وقف الهجوم الأسترالي على الدفاعات الخارجية.
=== المرحلة الثانية من الاقتحام === تولت كتيبة المشاة الخامسة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية التابعة للواء المشاة السابع عشر بقيادة العميد ستانلي سافيجي، بقيادة الرائد إتش. ريجلي، زمام التقدم، مدعومةً بسريتين من كتيبة المشاة السابعة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية التابعة للمقدم تي. جي. ووكر. وكانت مهمة الكتيبة تطهير المثلث، وهو معلم جغرافي على الخريطة ناتج عن تقاطع ثلاثة مسارات شمال الموقع 16. وقد خاضت قوة ريجلي طريقًا طويلًا ومرهقًا، وتعرض جزء كبير من تقدمها نحو نقطة انطلاقها لقصف مدفعي إيطالي موجه إلى لواء المشاة السادس عشر. وبينما كانت القوة تنتظر دورها في التحرك، لجأت إلى وادي شماس وروافده للاحتماء. دعا ريجلي إلى اجتماع تنسيقي أخير في الساعة 10:30، لكنه أصيب برصاصة في الساعة 10:20، فتولى نائبه، الرائد جي. إي. سيل، القيادة. في الاجتماع، أفاد المراقب المتقدم من الفوج الميداني الثاني من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية أنه فقد الاتصال بالمدافع ولم يتمكن من طلب نيران المدفعية. كما أفاد قائد فصيلة دبابات بريطانية جريح أن إحدى دباباته قد دُمرت وأن الدبابات الثلاث الأخرى نفدت من الوقود والذخيرة. ولن يتوفر أي دعم للدبابات حتى يتم تزويدها بالوقود والذخيرة. قرر سيل أن الهجوم يجب أن يُنفذ بدونها. بدأ القصف المدفعي في الساعة 11:25، وبعد خمس دقائق بدأ التقدم. كانت الشمس قد أشرقت، وتعرضت سرية د بقيادة النقيب سي. إتش. سميث لنيران كثيفة من المدافع الرشاشة والمدفعية الميدانية على بُعد 640 مترًا إلى الشمال الشرقي. في غضون دقائق، قُتل أو جُرح جميع ضباط السرية باستثناء ضابط واحد، بالإضافة إلى جميع كبار ضباط الصف. سحب النقيب دبليو. بي. غريفيث، من السرية ج، سريته إلى الوادي، واستدعى مفرزة من مدافع الهاون عيار 3 بوصات وفصيلة من رشاشات فيكرز التابعة للكتيبة الأولى من فوج نورثمبرلاند فيوزيليرز لإطلاق النار على المواقع الإيطالية. وقد أثبتت هذه الخطة فعاليتها، حيث عملت سرية غريفيث وفصيلة من السرية أ على طول وادي شماس، وتمكنوا في نهاية المطاف من أسر 3000 جندي.
في هذه الأثناء، استولت سرية ب التابعة للكتيبة الثانية من الفوج السابع للمشاة، بقيادة النقيب د. إ. أ. غرين، على المواقع 26 و27 و24. بعد الاستيلاء على الموقع 24، وصلت دبابتان من طراز ماتيلدا وساعدتا في الاستيلاء على الموقع 22. أثناء تجميع الأسرى، أطلق أحدهم النار على غرين فأرداه قتيلاً، ثم ألقى بندقيته وخرج من الحفرة مبتسمًا ابتسامة عريضة. دُفع إلى الوراء على الفور وأُفرغت فيه رصاصات رشاش برين. اضطر الملازم سي. دبليو. ماكفارلين، نائب القائد، إلى منع جنوده من طعن الأسرى الآخرين بالحراب. شاهد الإيطاليون في الموقع 25، على بُعد حوالي 410 أمتار، الحادثة، فاستسلموا على الفور. بمساعدة دبابات ماتيلدا، تمكن ماكفارلين من الاستيلاء بسرعة على الموقعين 20 و23. عند هذه النقطة، نفدت ذخيرة إحدى الدبابات. كانت نيران المدفعية المضادة للدبابات قد دمرت مسار دبابة أخرى خلال الهجوم على الموقع 20. ومع ذلك، استطاعت القوات المهاجمة الاستيلاء على الموقعين 18 و21 دون دعم مدرع، باستخدام التكتيكات المألوفة آنذاك المتمثلة في القنابل اليدوية وقطع الأسلاك والهجوم. ومع حلول الظلام، حاول ماكفارلين الاستيلاء على الموقع 16، لكن المدافعين صدوا هجومه. فانسحب إلى الموقع 18 لقضاء الليل. وعند سماعه بالخسائر التي لحقت بالكتيبة الخامسة مشاة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، أرسل الرائد جي. إتش. بروك، قائد اللواء، سرية أ التابعة للكتيبة السابعة مشاة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية بقيادة النقيب جيه. آر. سافيج للاستيلاء على المثلث. جمع سافيج فصائله، وبدعم ناري من المدافع الرشاشة، هاجم الهدف الذي يبعد 2700 متر. استولت السرية على ثمانية مدافع ميدانية، والعديد من الرشاشات، وأسرت ما يقارب 200 سجين في طريقها، لكن الخسائر البشرية والحاجة إلى إرسال جنود لمرافقة الأسرى لم تُبقِ له سوى 45 رجلاً في نهاية اليوم. كان من المفترض أن تقوم كتيبة المشاة السادسة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية بقيادة المقدم أ. هـ. ل. غودفري
الذي كانت تسيطر عليه الكتيبة الأولى من فوج المشاة الإيطالي 158 والكتيبة الثالثة من فوج المشاة الإيطالي 157. لكن بدلاً من ذلك، وفيما يعتبره المؤرخون العسكريون أحد
قرر غودفري شن هجوم، متجاهلاً التعليمات الواضحة التي تلقاها، ومخالفاً كل قواعد المنطق العسكري السليم. على الرغم من سوء التخطيط والتنفيذ، نجح هجوم غودفري في الاستيلاء على الموقع 7 وجزء من الموقع 9، لكن الموقع 11 قاوم بشدة. في ذلك المساء، تقدم العميد سافيج إلى موقع كتيبة المشاة الخامسة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية لتقييم الوضع، والذي وصفه بدقة بأنه
اعتمد سافيج خطة ووكر لهجوم ليلي، بدأ الساعة 12:30. تقدم ماكفارلين نحو الموقع 16. أرسل فصيلة حول الجناح لقطع الأسلاك الشائكة بصمت على الجانب الغربي، بينما قاد فصيلة أخرى ضد الجانب الشمالي. فتح أحد رماة رشاش برين النار قبل الأوان، مما نبه المدافعين، لكن رجال ماكفارلين تمكنوا من اجتياح الموقع. استُخدمت نفس التكتيكات للاستيلاء على الموقع ر11. كان من المفترض أن يستولي ماكفارلين على الموقع ر9، لكنه لم يتمكن من العثور عليه في الظلام. حاولت قواته الاستيلاء على الموقع عند الفجر، لكن المدافعين كانوا متيقظين وردوا بنيران كثيفة. وبمساعدة مدفع هاون عيار بوصتين، تكللت المحاولة الثانية بالنجاح. في هذه الأثناء، تحركت سرية د بقيادة النقيب ج. هـ. هاليداي جنوبًا باتجاه الموقع 19. لفت انتباه المدافعين بعرضٍ قدمته فصيلة أمام الموقع، بينما تحركت بقية السرية حوله وهاجمته بصمت من الخلف. فاجأت هذه المناورة المدافعين، واستولت سرية د على الموقع وأسرت 73 جنديًا في الساعة 02:30. كرر هاليداي هذه الخطة ضد الموقع 14، الذي سقط في الساعة 04:00 مع 64 أسيرًا. كلّف الاستيلاء على الموقعين جنديًا أستراليًا قتيلًا واحدًا وسبعة جرحى. فشلت محاولة ثالثة ضد الموقع 17، فقد نبهت الهجمات السابقة الموقع، وتعرضت سرية د لنيران كثيفة من مدافع الهاون والرشاشات. دارت معركة ضارية حتى سقط الموقع قبيل الفجر. أُسر 103 جندي إيطالي، وقُتل جنديان أستراليان وأُصيب تسعة. بسبب الخسائر في الأرواح والجنود المكلفين بمرافقة الأسرى، انخفض قوام سرية د إلى 46 رجلاً، فقرر هاليداي التوقف ليلاً. على الرغم من أن التقدم الأسترالي كان أبطأ مما تحقق خلال مرحلة الاقتحام، إلا أن اللواء السابع عشر للمشاة حقق نتائج باهرة. فقد استولى على عشرة مواقع أخرى، تمثل محيطًا بطول 3 كيلومترات، واخترق خط سويتش، وأسر آلاف المدافعين الإيطاليين. بالنسبة للإيطاليين، كان إيقاف التقدم الأسترالي مهمة بالغة الصعوبة.
=== سقوط البردي === بعد ظهر يوم 3 يناير، اجتمع بيريمان مع ألين وجيرام وفروين في مقر ألين في الموقع 40 لمناقشة خطط اليوم التالي. واتفقوا على أن يتقدم ألين نحو البردي ويشق الحصن إلى قسمين، مدعومًا بمدافع فروين، وكل دبابة متاحة، وناقلات مدفعية برين التابعة لماك آرثر-أونسلو، وكتيبة المشاة الثامنة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية التي خصصها ماكاي مؤخرًا من الاحتياط. وأصدر ألين الأوامر وفقًا لذلك. وخلال فترة ما بعد الظهر، تم سحب فوج الفرسان السادس ليصبح احتياطي اللواء، وحلت كتيبة المشاة الخامسة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية محل كتيبة المشاة الثانية من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية لإتاحة الفرصة لها للتقدم في اليوم التالي. وفي مساء ذلك اليوم، خلص بيريمان إلى أنه ما لم ينهار الدفاع الإيطالي قريبًا، فإن لواءي المشاة 16 و17 سيصبحان عاجزين عن بذل المزيد من الجهد، وسيكون من الضروري الاستعانة بلواء المشاة 19 بقيادة العميد هوراس روبرتسون. كان ماكاي أكثر تفاؤلاً بشأن الوضع، وذكّر بيريمان بأن أوامره كانت الاستيلاء على البردي بلواءين فقط. وبينما كانا يناقشان الأمر، وصل أوكونور وهاردينغ إلى مقر الفرقة السادسة، ووافق أوكونور على الفور على تغيير الخطة. بدأت كتيبة المشاة الأولى من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية تقدمها في الموعد المحدد الساعة 09:00، لكن فصيلة المقدمة تعرضت لنيران رشاشة كثيفة من الموقع 54، ودمرت المدفعية الإيطالية مدافع الهاون الداعمة. اشتبك فوج المدفعية الملكية الثالث مع المدافع الإيطالية، وانسحبت الفصيلة. ثم نظم العقيد إيثر هجومًا رسميًا على الموقع 54 الساعة 13:30، بعد قصف الموقع بالمدفعية ومدافع الهاون. سكتت المدافع الإيطالية عندما انفجرت قذيفة أسترالية في مخزن ذخيرة قريب. ثم استولى الأستراليون على الموقع. قُتل حوالي ثلث المدافعين في القتال، واستسلم الـ 66 المتبقون. أدى ذلك إلى انهيار عام للموقف الإيطالي في الشمال. استسلمت المواقع 56 و61 دون قتال، ورُفعت الرايات البيضاء فوق المواقع 58 و60 و63 و65، ومواقع المدفعية القريبة من الموقع 58. وبحلول الليل، كان رجال إيثر قد تقدموا حتى الموقع 69، ولم يتبق سوى المواقع الأربعة عشر الواقعة في أقصى الشمال صامدة في قطاع الجرفان.
تلقى كتيبة المشاة الثالثة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية بقيادة العقيد إنجلاند دعمًا من مدافع الفوج 104 من المدفعية الملكية الخيالة وفصيلة من الفوج السابع من الدبابات الملكية. تأخر وصول الدبابات، فأجل إنجلاند هجومه إلى الساعة 10:30. تعرضت الكتيبة لنيران المدفعية، معظمها من بطارية شمال البردي، والتي اشتبكت معها المدفعية الملكية الخيالة للفوج 104 وأسكتتها. استؤنف التقدم، لكنه تعرض لنيران الرشاشات والمدفعية من وادي الجرفان. أُرسلت فرقة من ثمانية رجال بقيادة العريف ف. و. سكوايرز لاستطلاع الوادي، لكنها هاجمت موقع بطارية بدلًا من ذلك، وعادت بـ 500 أسير. وُجد أن الوادي يضم أعدادًا كبيرة من الجنود الإيطاليين من وحدات فنية، والذين استسلموا بأعداد كبيرة لعدم تدريبهم على القتال. أسرت سرية واحدة أكثر من 2000 أسير، من بينهم 60 ضابطًا. أمر قائد اللواء، الرائد آي. آر. كامبل، ماك آرثر-أونسلو، الذي كانت ناقلاته تحمي تقدم القوات الإنجليزية، بالاستيلاء على حبس الحرم، وهي أرض مرتفعة تُطل على الطريق المؤدي إلى بلدة البردي. اكتشفت ناقلات ماك آرثر-أونسلو مستشفى إيطاليًا يضم 500 مريض، من بينهم عدد من الأستراليين، و3000 إيطالي غير مصاب. ترك ماك آرثر-أونسلو مجموعة صغيرة في المستشفى بقيادة العريف إم. إتش. فوز، الذي كان يُجيد بعض الإيطالية، وواصل تقدمه بناقلتين إلى حبس الحرم، حيث أسروا أكثر من 1000 جندي. واصلت الدبابات وبقية سرب أ سيرها على الطريق إلى البردي تحت نيران مدفعية متقطعة، تلتها سرية ج من الكتيبة الثالثة للمشاة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية. دخل الرتل البلدة في الساعة 16:00، وأطلقت دباباته طلقات متفرقة. تقدمت كتيبة المشاة الثانية من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، مدعومة بثلاث دبابات ماتيلدا ومدافع الفوج المتوسط السابع، عبر وادي شماس باتجاه حصن إيطالي على الرأس الجنوبي للبردي. بعد ساعات من التسلق، وصلت الكتيبة إلى الرأس وهاجمت الحصن في الساعة 16:45. كان داخل الحصن مدفعان عيار 6 بوصات، ومدفعان ميدانيان، وخمسة مدافع أخرى. لحسن الحظ، كانت المدافع عيار 6 بوصات مخصصة للدفاع الساحلي ولم تكن قادرة على إطلاق النار باتجاه الداخل. اتجهت إحدى الدبابات مباشرة نحو بوابة الحصن. فتح الإيطاليون البوابة، ودخلت الدبابات، واستولت على حامية قوامها 300 أسير. ثم سلكت سرية د طريقًا وعرًا يؤدي إلى أسفل البردي. تم أسر آلاف الأسرى، معظمهم من وحدات الخدمة. وأسرت ناقلتان تابعتان لكتيبة المشاة الخامسة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، كانتا تقومان بدورية بالقرب من الساحل، 1500 أسير. هاجم النقيب ن. أ. فيكري، وهو مراقب متقدم من الفوج الميداني الأول من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، بطارية مدفعية إيطالية في ناقلة مدفعية من طراز برين، وأسر ألف جندي. وبحلول نهاية اليوم الثاني، كان عشرات الآلاف من المدافعين قد قُتلوا أو أُسروا. وأصبحت الحاميات المتبقية في قطاعي الجرفان وبونتيتشيلي معزولة تمامًا. وبدأت الوحدات اللوجستية والإدارية تُجتاح. وإدراكًا منه أن الوضع ميؤوس منه، غادر الجنرال بيرغونزولي وهيئة أركانه سيرًا على الأقدام إلى طبرق بعد الظهر، في مجموعة قوامها حوالي 120 رجلًا. ودرس الجنرال جوزيبي تيليرا، قائد الجيش الإيطالي العاشر، إمكانية إرسال قوة لفك الحصار عن قلعة البردي، لكنه خلص في النهاية إلى أن مثل هذه العملية لا أمل لها في النجاح.
=== الهجوم الأخير === في صباح الخامس من يناير، شنّ اللواء التاسع عشر للمشاة هجومه على قطاع ميريغا، بدءًا من طريق البردي، متتبعًا وابلًا متصاعدًا من القصف جنوبًا بدعم من ست دبابات ماتيلدا، وهي جميع الدبابات التي كانت لا تزال صالحة للعمل. أما البقية فقد أصيبت بالقذائف، أو تعطلت بسبب الألغام، أو ببساطة توقفت عن العمل. لم يتلقَّ قادة سرايا الكتيبة المتقدمة، الكتيبة الحادية عشرة للمشاة من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، أوامرهم النهائية إلا قبل 45 دقيقة من موعد بدء الهجوم، وكان خط البداية حينها على بُعد 4.8 كيلومترات. ونتيجةً لذلك، وصلت الكتيبة متأخرة، واضطرت سرية واحدة فقط لتنفيذ الهجوم الذي كان مُخططًا له بسريتين: سرية ج بقيادة النقيب رالف هونر، على الرغم من امتلاكها جميع دبابات ماتيلدا الست. اضطر رجال هونر إلى مطاردة وابل القصف حرفيًا، ولم يلحقوا به إلا قبل توقفه بلحظات. مع تقدمهم، تعرضوا لنيران من اليسار واليمين وأمامهم، لكن الخسائر كانت طفيفة. استسلمت معظم المواقع عندما اقترب المشاة والدبابات، لكن ذلك لم يُخفف من حدة النيران من المواقع الأبعد. بحلول الساعة 11:15، وصلت السرية ج إلى خط سويتش واستولت على الموقع ر5 ثم ر7. أما السرية ب، التي كانت تتبعهم من اليسار، فقد طهرت وادي المريقه، وألقت القبض على اللواء روجيرو تراخيا والعميد أليساندرو دي غويدي، قائدي فرقتي المشاة 62 و63 على التوالي. عند هذه النقطة، توقف هونر لتعزيز موقعه والسماح للكتيبة الرابعة مشاة من القوة الإمبراطورية الثانية بقيادة المقدم إيفان دوهرتي بالمرور. ومع ذلك، استسلمت المواقع 1 و2 و3، ولم يتوقف رجاله عن التقدم. في هذه الأثناء، كانت الحاميات الإيطالية في الشمال تستسلم للواء المشاة السادس عشر ومجموعة الدعم التابعة للفرقة المدرعة السابعة خارج الحصن؛ وكانت كتيبة المشاة الثامنة من القوة الإمبراطورية الاسترالية الثانية قد سيطرت على المنطقة الواقعة فوق وادي المريقه؛ واستولت كتيبة المشاة السابعة من القوة الإمبراطورية الثانية على المواقع 10 و12 و15. فوجئ العقيد غودفري عندما اكتشف أن كتيبة المشاة الحادية عشرة من القوة الإمبراطورية الثانية قد استولت على الموقع 8. هاجمت فصيلة ناقلات الجنود التابعة لكتيبة المشاة السادسة من القوة الإمبراطورية الثانية واستولت على الموقع 13، بينما استولت الكتيبة الحادية عشرة من القوة الإمبراطورية الثانية على الموقع 6. أصبح الموقع 11 هو الموقع الوحيد الذي لا يزال صامدًا. جددت كتيبة المشاة السادسة من القوة الإمبراطورية الثانية هجومها، حيث هاجم المشاة من الأمام وناقلات الجنود من الخلف. انضمت إليهم طائرات ماتيلدا من محيط الموقع رقم 6. عند هذه النقطة، أنزل قائد الموقع الإيطالي، الذي كان قد أصيب في المعركة، علمه ورفع علمًا أبيض. استسلم نحو 350 جنديًا إيطاليًا في الموقع رقم 11. في الداخل، عثر الأستراليون على مدفعين ميدانيين، و6 مدافع مضادة للدبابات، و12 مدفع رشاش متوسط، و27 مدفع رشاش خفيف، ومدفعي هاون عيار 3 بوصات. بحث غودفري عن قائد الموقع الإيطالي - الذي كان يرتدي وسام الصليب العسكري البريطاني الذي حصل عليه في الحرب العالمية الأولى - وصافحه. كتب غافين لونغ لاحقًا:
التداعيات
تحليل المعركة
مكّن النصر في البردي قوات الحلفاء من مواصلة تقدمها داخل ليبيا والاستيلاء على معظم أراضي برقة. وباعتبارها أول معركة في الحرب يقودها جنرال أسترالي، ويخطط لها هيئة أركان أسترالية، ويخوضها جنود أستراليون، حظيت معركة البردي باهتمام كبير من الشعب الأسترالي؛ حيث انهالت رسائل التهنئة، وارتفعت معدلات التجنيد في القوات الإمبراطورية الأسترالية بشكل ملحوظ. وذكر جون هيذرينغتون، مراسل الحرب، أن:
هيذرينغتون في الولايات المتحدة، أشادت الصحف بالفرقة السادسة. ونُشرت مقالات إيجابية في صحيفتي نيويورك تايمز وواشنطن تايمز هيرالد، تحت عنوان
ذكرت مقالة في صحيفة شيكاغو ديلي نيوز لقرائها أن الأستراليين
خلال المعركة، تلقى وافيل برقية من الجنرال السير جون ديل يؤكد فيها على الأهمية السياسية لمثل هذه الانتصارات في الولايات المتحدة، حيث كان الرئيس فرانكلين روزفلت يسعى لإقرار قانون الإعارة والتأجير؛ الذي أصبح قانونًا في مارس 1941. كتب ماكاي في مذكراته بتاريخ 6 يناير أن
في ألمانيا، لم يكن المستشار أدولف هتلر قلقًا بشأن التداعيات العسكرية لخسارة ليبيا، لكنه كان قلقًا للغاية من احتمال حدوث نكسة سياسية قد تؤدي إلى سقوط موسوليني. في 9 يناير 1941، كشف عن نيته لكبار قادة الفيرماخت إرسال قوات ألمانية إلى شمال أفريقيا، في عملية زهرة عباد الشمس. منذ ذلك الحين، لعبت القوات الألمانية دورًا هامًا في القتال في شمال إفريقيا. داخل الفرقة السادسة، نشبت اتهامات متبادلة بشأن ما اعتُبر محاباة من بيريمان لروبرتسون، وهو جندي نظامي زميل وخريج الكلية العسكرية الملكية في دونترون، في محاولة لإثبات قدرة الضباط النظاميين على قيادة القوات. ورأى سافيج أن بعض الصعوبات التي واجهها لواء المشاة السابع عشر كانت بسبب بيريمان، من خلال خطة معركة مُفرطة في التفاصيل والتعقيد. كانت الفرقة السادسة محظوظة لأنها خاضت معركة من نوع المعركة المُخططة، وهو النوع الذي يناسب عقيدتها وتدريبها القائم على الحرب العالمية الأولى. وقد اكتسبت الفرقة ثقة وخبرة، واستخلص القادة والأركان دروسًا تكتيكية مهمة من المعركة. اعتبر المؤرخ الأسترالي الرسمي، غافين لونغ، معركة البردي
إن عزو النجاح إلى الدبابات أو المدفعية أشبه بـ
=== الخسائر === قُدّر عدد الجنود الإيطاليين الذين أُسروا في البردي بنحو 36,000 جندي، وقُتل 1,703 (بينهم 44 ضابطًا)، وجُرح 3,740 (بينهم 138 ضابطًا). بينما فرّ بضعة آلاف (بمن فيهم الجنرال بيرغونزولي وثلاثة من قادة فرقه) إلى طبرق سيرًا على الأقدام أو في قوارب. استولى الحلفاء على 26 مدفعًا للدفاع الساحلي، و7 مدافع متوسطة، و216 مدفعًا ميدانيًا، و146 مدفعًا مضادًا للدبابات، و12 دبابة متوسطة، و115 مركبة من طراز ل3، و708 مركبة. وبلغت الخسائر الأسترالية 130 قتيلًا و326 جريحًا.
=== الأحداث اللاحقة === لم تصبح البردي ميناءً هامًا نظرًا لاستمرار وصول الإمدادات البحرية عبر السلوم، إلا أنها أصبحت مصدرًا هامًا للمياه بعد إصلاح محطة الضخ الكبيرة التي أنشأها الإيطاليون لخدمة البلدة وحصن كابوتزو. استعادت قوات المحور احتلال المدينة في أبريل 1941، خلال عملية زهرة عباد الشمس، أول هجوم لرومل في برقة. ودارت معارك أخرى في الفترة من 31 ديسمبر 1941 إلى 2 يناير 1942، قبل أن تستعيد الفرقة الثانية الجنوب أفريقية البردي. تغيرت السيطرة على البردي مرة أخرى في يونيو 1942، حيث احتلتها قوات المحور للمرة الثالثة واستُعيدت للمرة الأخيرة في نوفمبر دون مقاومة، وذلك بعد انتصار الحلفاء في معركة العلمين الثانية.
