معركة عقردات هي معركة دارت قرب مدينة عقردات في إريتريا بين 26 و31 يناير 1941، خلال الحرب العالمية الثانية، ضمن الحملة بشرق أفريقيا. وواجهت فيها قوات بريطانية-هندية مدعومة بعناصر من قوة دفاع السودان قوات إيطالية واستعمارية تمركزت على خط دفاعي غرب كرن بعد الانسحاب من كسلا والحدود السودانية. وقد انتهت المعركة بانتصار بريطاني، وفتحت الطريق إلى كرن، التي أصبحت بعد أيام المسرح الرئيسي للقتال في إريتريا. تنبع أهمية المعركة من موقعها أكثر مما تنبع من حجمها العددي وحده. فبحسب مجلة تايم المعاصرة، كانت عقردات عقدة مواصلات مهمة على ارتفاع يقارب 2000 قدم، عند ملتقى سكة حديد تتجه إلى مصوع وطريق رئيسي يقود إلى داخل الهضبة الإريترية. ولهذا فإن سقوطها لم يكن مجرد كسب موضعي، بل اختراقًا لبوابة الغرب الإريتري ومقدمة للتقدم نحو كرن ثم أسمرة.
== الخلفية == بعد النجاح الإيطالي في احتلال الصومال البريطاني في 1940، تبنت القيادة الإيطالية في شرق أفريقيا الإيطالية سياسة دفاعية أكثر وضوحًا. ويبين التاريخ الرسمي البريطاني أن دوق أوستا رأى أن الهجوم البريطاني المتوقع سيقع أولًا في القطاع الشمالي، وأن الأرض الواقعة غرب عقردات وبارنتو لا تمنح قواته ميزة كافية ضد القوات البريطانية الآلية، فقرر الانسحاب من بعض المواقع الحدودية إلى الشرق. لكنه، في المقابل، أمر بعدم الانسحاب من عقردات وبارنتو، وعدّهما موضعين يجب التمسك بهما لوقف التقدم البريطاني مبكرًا ومنع انهيار الجبهة الإريترية. أما من الجانب البريطاني، فقد كانت الخطة تقوم على تحويل الضغط المحدود على الحدود إلى هجوم فعلي من السودان البريطاني المصري على إريتريا الإيطالية. هذا التقدم كان جزءًا من خطة أوسع لتصفية شرق أفريقيا الإيطالية في 1941، وأن النجاح في اختراق الجبهة الشمالية كان شرطًا لفتح الطريق نحو المراكز الإريترية الأساسية.
== الأرض والخطة == أعطت طبيعة الأرض المعركة طابعًا تقنيًا واضحًا. فالاقتراب من عقردات لم يكن سهلًا رغم وجود السهل المفتوح، لأن المواضع الإيطالية كانت تستند إلى تلال ومواقع حصينة مثل لاكواتات وجبل كوخن، ولأن الطريق المؤدي شرقًا نحو كرن يضيق تدريجيًا داخل وادٍ يقود إلى الجبال. وكانت الفكرة الإيطالية أن يوقف هذا المزيج من السهل المكشوف والمرتفعات الحاكمة أي تقدم بريطاني سريع، وأن يحرم المهاجم من استثمار تفوقه في العربات والمدرعات. ولهذا كان الدفاع الإيطالي في عقردات دفاعًا تقنيًا عنقوديًا: مدفعية، ومواضع على المرتفعات، ونقاط إسناد متتابعة، ثم انسحاب منظم إن فُرض ذلك. ومن الجانب الآخر، اتبعت القوات البريطانية-الهندية خطة ضغط أمامي مع مناورة التفاف على الجناح الشمالي. وتذكر السرديات العسكرية أن الفرقة الهندية الرابعة تحركت عبر المحور الشمالي، بينما ضغطت وحدات أخرى على المواقع الأمامية، مع إدخال عدد محدود من الدبابات البريطانية من نوع ماتيلدا 1 في اللحظة المناسبة لتكسير الدفاع الأمامي والمدفعية الإيطالية.
== سير المعركة == بدأ الاشتباك الحاسم في أواخر يناير 1941، حين تقدمت القوات البريطانية-الهندية على المرتفعات الواقعة شمال وغرب عقردات. وبحسب السرد الرسمي الهندي، جرى التحرك على محور جبل كوخن والمرتفعات المجاورة، في محاولة لتجاوز قوة الموضع الإيطالي الرئيس بدل الاكتفاء بالهجوم المباشر عليه. وقد أدى هذا الالتفاف إلى تثبيت المدافعين وإجبارهم على تحويل احتياطاتهم شمالًا، ما أضعف تماسهم في قطاعات أخرى.
لم يكن التقدم سهلًا. فالدفاع الإيطالي في عقردات كان، في تقدير عدد من المصادر اللاحقة، من أكثر الدفاعات الإيطالية تماسُكًا في القطاع الشمالي من الحملة. وقد أدت الهجمات الأولى إلى قتال على التلال وإلى ردود مضادة محلية من القوات الإيطالية والاستعمارية، قبل أن يختل التوازن لصالح القوات البريطانية-الهندية حين دخلت الدبابات في توقيت مناسب على الأرض المفتوحة القريبة من البلدة. وهنا برز العامل التقني بوضوح: فالدبابات الإيطالية من طراز إم 11/39 لم تكن في مستوى نظيراتها البريطانية لا في التدريع ولا في المرونة التكتيكية، كما أن المدفعية الإيطالية لم تستطع الحفاظ على مواقعها تحت الضغط المركب من المشاة والمدرعات. ومع نهاية 31 يناير، أخذت القوة الإيطالية تتراجع نحو كرن خشية أن تُقطع عنها الطريق شرقًا. وفي صباح 1 فبراير دخلت اللواء الهندي الخامس عقردات من دون مقاومة، بعد أن كان الإيطاليون قد أخلوها ليلًا. ويسجل التاريخ الرسمي الهندي أن نحو 50 شاحنة وقعت سليمة في يد المهاجمين، وأن أسرى إضافيين أُخذوا خلال اليوم نفسه، بينما اندفعت قوة «غزال» في المطاردة حتى أوقفتها الجسور المهدمة والألغام جنوب غربي كرن.
== الخسائر والغنائم == تختلف المصادر في بعض الأرقام التفصيلية، لكن ثمة اتفاقًا عامًا على أن الإيطاليين تركوا وراءهم عددًا معتبرًا من الأسرى والمدافع والدبابات المحطمة أو المعطلة. وتذكر السرديات الإنجليزية المتداولة أرقامًا من قبيل 1000 أسير و43 مدفعًا و14 دبابة عند سقوط الموقع، ثم أسرى إضافيين في أثناء المطاردة؛ غير أن بعض التواريخ الرسمية تميل إلى دمج نتائج عقردات وبارنتو والانسحاب نحو كرن في حصيلة أوسع، وهو ما يفسر تباين الأرقام من مصدر إلى آخر.
== الأهمية العسكرية == عسكريًا، مثّلت عقردات أول نصر كبير للقوات البريطانية-الهندية في الهجوم من السودان إلى إريتريا. وقد أتاحت، مع سقوط بارنتو تقريبًا في الوقت نفسه، تقريب الطيران البريطاني من القواعد الإيطالية في إريتريا، كما فتحت الطريق إلى عقدة كرن الجبلية، التي أصبحت بعد أيام مركز الثقل الفعلي للدفاع الإيطالي في الشمال. وبذلك كانت عقردات معركة اختراق لا معركة حسم نهائي: أهميتها الأساسية أنها أجبرت الإيطاليين على التراجع إلى خط دفاع أضيق وأكثر ارتفاعًا، حيث دارت لاحقًا أكثر معارك الحملة دموية. لا يدور الجدل حول نتيجة المعركة، فهذه محسومة، بل حول مكانتها في الحملة. فالتواريخ الرسمية البريطانية والهندية تعاملها بوصفها خطوة تشغيلية حاسمة فتحت الطريق إلى كرن وأظهرت تماسكًا إيطاليًا ملحوظًا رغم الهزيمة. أما السرديات اللاحقة، ولا سيما تلك التي تركز على كرن، فتميل إلى اختزال عقردات إلى مجرد تمهيد لمعركة أكبر وأكثر دموية. ومن زاوية تقنية، تُظهر المعركة درسًا كلاسيكيًا في حرب الصحراء والهضاب: أن الموقع الجيد قد يبطئ الهجوم، لكنه لا يكفي وحده إذا غلب المهاجم في الحركة والمناورة والمدرعات، وإذا لم يستطع المدافع أن يحول الانسحاب المنظم إلى هجوم مضاد فعلي. ولهذا تُقرأ عقردات اليوم بوصفها معركة مهمة لفهم حدود الدفاع الإيطالي في شرق أفريقيا عشية كرن، لا بوصفها مجرد حلقة عابرة في سلسلة التراجع.
== انظر أيضًا == حملة شرق أفريقيا (الحرب العالمية الثانية) معركة كرن قوة دفاع السودان شرق أفريقيا الإيطالية
