بدأت مذبحة الضعين مساء يوم الجمعة 27 مارس 1987، عندما هاجمت ميليشيات المراحلين (معظمهم ينتمي إلى قبيلة الرزيقات) كنيسة كان قد تجمع فيها 25 من الدينكا لأداء صلاة المساء. استهدفت المجموعة نفسها أو مجموعة أخرى لاحقًا منازل الدينكا القريبة، حيث أُضرمت النيران في عدة منازل وقُتل ما بين 5 و7 أشخاص، فرّ بعض الدينكا في تلك الليلة، فلجأ بعضهم إلى أسر محلية في الضعين، بينما اتجه آخرون إلى حي «السكة حديد» قرب محطة القطار، حيث كانوا تحت حماية الشرطة صباح يوم السبت 28 مارس 1987، نقل المسؤولون أفراد الدينكا من حي «حلة سكة حديد» إلى محطة القطار لإجلائهم من المدينة حفاظًا على سلامتهم. وُضعوا في ثماني عربات قطار، بينما بقي وُضعوا في ثمانية عربات قطار، بينما بقي الباقون في مركز الشرطة بالمحطة. لاحقًا، اقتحم عدد كبير من المراحيل وسكان الضعين الآخرين، غالبيتهم من الرزيقات، محطة القطار وهاجموا أفراد قبيلة الدينكا. بحلول غروب يوم السبت، قُتل أكثر من ألف من الدينكا. نُقل الناجون بعد ذلك بالقطار إلى نيالا. أسفرت المذبحة في الضعين عن مقتل أكثر من ألف من قبيلة الدينكا، واختطاف واستعباد عدد غير معروف من أطفال ونساء الدينكا على يد بعض العرب من قبيلة الرزيقات.
== خلفية == بلغ عدد سكان مدينة الضعين في عام 1987حوالي 60 ألف نسمة، أو الضعين هي المدينة الرئيسية في شرق دارفور، وتضم مقر مجلس المنطقة الشرقية، سكانها غالبيتهم من قبيلة الرزيقات، مع وجود أقليات من الزغاوة والدينكا والبرتي والهوسا. على الرغم من غياب الجيش فيها، كانت الضعين تحمل أهمية سياسية، خصوصًا بالنسبة لحزب الأمة. كما تميزت بموقعها الاستراتيجي في الصراع الدائر بين الحكومة والجيش الشعبي لتحرير السودان جنوب بحر العرب. وتستمد الميليشيات المدعومة من الحكومة، والمعروفة باسم المراحلين، والتي ينحدر الكثير من أفرادها من قبيلة الرزيقات، تمويلها لشراء الأسلحة من التجار المحليين. وتستقبل المدينة الماشية المسروقة ونساء وأطفال الدينكا المختطفين. وهي مرتبطة بشبكة السكك الحديدية والطرق البرية، وتعد الضعين مركزًا تجاريًا هامًا لتجارة الحبوب والماشية. بدأت هجرة قبيلة الدينكا إلى مدينة الضهين عام 1964 نتيجة للحرب الأهلية السودانية الأولى، وأسسوا كنيسة في المدينة في نفس الفترة تقريبًا، ساعين إلى علاقات ودية مع المسلمين من خلال تقديم دروس في اللغة الإنجليزية ودار حضانة للأطفال. عاد العديد من الدينكا جنوبًا بعد اتفاقية أديس أبابا (1972)، لكنهم فروا عائدين إلى الضهين خلال الحرب الأهلية السودانية الثانية بسبب هجمات الميليشيات. في عام 1986، أحصى تعدادٌ أجرته جماعة إسلامية أن عدد الدينكا في الضعين بلغ 16,970. انخرطوا اقتصاديًا في العمل الزراعي، والعمل في المصانع، والبناء، ووظائف مؤقتة متنوعة. وكان عدد قليل منهم موظفين حكوميين، بينما لقي العديد من أبناء قبيلة لوو حتفهم في حريق مركز الشرطة. ظهرت وحدات من الجيش الشعبي لتحرير السودان في أراضي الدينكا جنوب بحر العرب في عام 1985. وفي ذلك العام، وسط مجاعة الشمال، استقرت جماعات الرزيقات مع الدينكا سلمياً. ورأى المجلس العسكري الانتقالي أن دعم الدينكا حاسم للجيش الشعبي لتحرير السودان، مما دفعه إلى وضع استراتيجيات لتقويضه بتسليح ميليشيا المرحيلين، التي كانت تتألف من الرزيقات والمسيرية. عزز الصادق المهدي، بصفته رئيسًا للوزراء، هذه الاستراتيجيات، مما غذّى التوترات التاريخية بين الدينكا والرزيقات. بحلول أواخر 1985، بدأت الميليشيات في مهاجمة قرى الدينكا، ما أسفر عن العديد من القتلى، واختطاف النساء والأطفال، وسرقة الماشية، وتدمير الممتلكات. استمرت هذه الهجمات وأصبحت مصدر دخل رئيسيًا، مع تورط مسؤولين حكوميين مزعومين في بيع الماشية المسروقة، إلى أن وفرت قوات قوات الجيش الشعبي لتحرير السودان حماية لأفراد الدينكا في منتصف عام 1986. وشملت أشكال السطو الأخرى التي ارتكبتها الميليشيات هجمات عنيفة، مثل كمين عام 1986 لشاحنة مملوكة للدينكا، أسفر عن مقتل 30 شخصًا. وفي أوائل عام 1987، أسفرت هجمات إضافية من الرزيقات، بما في ذلك تلك المدعومة من فالاتا أومبارارو، عن خسائر بشرية كبيرة وزيادة في حالات الاختطاف. بلغت المعارك بين الجيش الشعبي لتحرير السودان وميليشيات المراحيل ذروتها عندما استعاد الجيش الماشية المسروقة. كما أدت تكتيكات الحكومة إلى نزوح واسع لأفراد الدينكا، وعززت السطو والاسترقاق بين الرزيقات، مما خلق بيئة عدائية أدت إلى وقوع المجازر.
